במשך ארבעה עשורים נותר הרצח האכזרי של כריסטין גייגוס בת ה-18 ללא פתרון, אך בשבוע שעבר, בדיוק ביום השנה ה-40 למותה, הודיעה משטרת סולט לייק סיטי כי פענחה את התיק באמצעות שילוב של עבודת בילוש מסורתית וטכנולוגיית DNA מתקדמת.
החוקרים זיהו את ריקי לי סטולוורת, איש חיל האוויר האמריקאי שהיה בן 27 בזמן הרצח, כחשוד המרכזי. סטולוורת, שמעולם לא נחשד במקרה, נפטר מסיבות טבעיות ביולי 2023 מבלי שנחקר על הפשע.
ב-15 במאי 1985, נראתה כריסטין גייגוס בפעם האחרונה כשהיא עוצרת טרמפים בדרכה לעבודה במרכז סולט לייק סיטי. גופתה התגלתה למחרת בבוקר על ידי נהג שעבר בשכונת בולפארק בעיר.
הזירה הייתה מזעזעת: גייגוס הוכתה, נאנסה, נדקרה ונורתה פעמיים בראשה. "היא הותירה עקבות דם עד לתעלת הניקוז של רחוב ג'פרסון", אמר הבלש קורדון פארקס בהודעה לעיתונות ביום חמישי, שבה הכריזו על פענוח התיק.
למרות מאמצים רבים ובדיקות פורנזיות חוזרות ונשנות, לא נמצאו כיווני חקירה משמעותיים, והתיק נותר בלתי פתור במשך 40 שנה. "תיקי רצח ישנים הם קשים ומאתגרים, במיוחד כשחולפות שנים רבות", אמר מפקד המשטרה בריאן רד במסיבת עיתונאים.
ב-2023, התיק נבחן מחדש ודגימות DNA שלא זוהו בעבר נשלחו למעבדות Othram בטקסס, המתמחות בפענוח תיקים ישנים באמצעות ניתוח DNA מתקדם. המאמץ מומן על ידי מענק מארגון Sexual Assault Kit Initiative. תוצאות הבדיקות הובילו את החוקרים לריקי לי סטולוורת, ודגימת DNA מבן משפחתו אישרה את ההתאמה.
בזמן הרצח, סטולוורת היה חייל בחיל האוויר האמריקאי, בן 27. הוא מעולם לא זוהה כחשוד ולא נחקר במהלך החקירה. הקשר בינו לבין גייגוס, אם היה כזה, נותר לא ברור ו"אחת השאלות הבלתי פתורות המשמעותיות בתיק," לפי החוקרים.
סטולוורת, שהתגורר בלייטון, יוטה, התחתן חמש פעמים והיו לו שלושה ילדים. הבלש פארקס ציין כי למרות היותו נשוי, סטולוורת נהג לצאת מביתו בלילה ולחזור בשעות הבוקר המוקדמות מבלי לספר לאשתו היכן היה. בשנותיו האחרונות, הוא היה מוכר למשטרה בשל אינטראקציות לכאורה עם זונות ברחוב סטייס, רחוב מסחרי מרכזי בסולט לייק סיטי. פארקס כינה אותו "הסטוקר של רחוב סטייס" בשל פעילותו הלילית.
למרות זיהוי הרוצח, העובדה שסטולוורת נפטר לפני גילוי מעורבותו מנעה את העמדתו לדין. "אזיקים אינם שווי ערך לריפוי," אמר סוכן לשכת החקירות של מדינת יוטה, סטיב אוקמב, בהודעה לעיתונות. "פתרון תיק הרצח של כריסטין הוא דוגמה לכך. לא הצלחנו לעצור חשוד, אך אנו מקווים שהשגנו מידה של צדק עבורה ועבור משפחתה וחבריה".
ליאה, אמה של גייגוס, הודתה לחוקרים על המשך החקירה גם כשהתיק היה אבוד. "אני מתגעגעת לנערה הזו בכל יום," אמרה כשהיא לצד בנה הבוגר. "אני תוהה לגבי הילדים שהיו יכולים להיות לה כשאני צופה באחרים עם בנותיהם ונכדיהם". היא סיפרה שכריסטין הייתה מאורסת לגבר בשם טרוי ותכננה להקים משפחה. "הם לקחו כל כך הרבה כשלקחו אותה," הוסיפה.
מנגד, אחת מנשותיו לשעבר של סטולוורת מערערת על ממצאי המשטרה וטוענת שהרוצח האמיתי "עדיין נמצא אי שם בחוץ". "הוא מת," אמרה האישה, שביקשה להישאר בעילום שם. "מעולם לא הייתה לו הזדמנות למשפט הוגן. אנחנו נילחם בזה ועל שמו". היא תיארה את סטולוורת כבעל אוהב ועדין ומהנדס חרוץ. לדבריה, ב-19 שנות נישואיהם, הוא מעולם לא הרים את קולו או ידו עליה. "איך עוברים מזה להרוג מישהי באלימות?" שאלה, "אנחנו פשוט לא מאמינים בזה".
באופן אירוני, הודעת פטירה של סטולוורת תיארה אותו כאיש משפחה אוהב בעל רוח הרפתקנית. "ריקי טייל בעולם במהלך קריירה מרשימה בחיל האוויר של ארצות הברית", נכתב בה. "לאחר פרישתו, הוא החל לעבוד בחברת HK Systems (כיום Dematic) עד שנאלץ לפרוש מסיבות בריאותיות". ההודעה ציינה כי הוא השאיר אחריו אישה, שלושה ילדים ונכדים.
ובינתיים, בעוד משפחת גייגוס סוגרת מעגל כואב של 40 שנה, נותרת השאלה האם צדק נעשה כאשר הרוצח חמק מעונש בחייו, והותיר את קורבנו הצעירה קבורה תחת האדמה - ואת התעלומה על נסיבות הרצח והאונס בעינה.