אביו של עידן אלכנסדר, החטוף שחזר השבוע משבי חמאס, סיפר לניו יורק טיימס על מה שעבר בנו בשבי הארוך ברצועת עזה.
לדברי עדי אלכסנדר, בשלב מסוים במהלך השבי של עידן, מנהרה קרסה סביבו, סיפר אביו, ופצעה את כתפו של עידן. הוא נעשה כחוש מתזונה של פיתות, אורז, שעועית חומה וקפה שחור, ועורו נעשה כוסה בכתמים אדומים בשל מחסור בשמש.
"כל הגוף שלו היה מלא בעקיצות פשפשים, העור שלו היה במצב נורא", אמר.
עידן הוחזק מתחת לאדמה במשך 583 ימים במנהרות מתחת לעזה. הוא שוחרר ביום שני בערב, בעסקה בין ארצות הברית לחמאס, החטוף האמריקני האחרון מבין 12 שהוחזק על ידי חמאס מאז מתקפת 7 באוקטובר.
"מעולם לא איבדנו תקווה", אמר בריאיון שנערך אתמול. "לא יכולתי להרשות לעצמי לחשוב אחרת". הוא הוסיף: "לא יכולתי לבכות בפניו. הייתי צריך להישאר חזק".
האב סיפר כי בימים הראשונים לשבי של עידן, חוטפיו החזיקו שק על ראשו. לדבריו, פצצות שהטיל צה"ל הרעידו את המנהרות "כמו רעידת אדמה". עידן נאזק, הוכה ונחקר, אך החקירות לא הניבו דבר, משום שהוא שירת בצה"ל עשרה חודשים בלבד לפני שנחטף.
"לא היה על מה לחקור אותו", אמר אביו. "הם (חמאס) ידעו על צה"ל הרבה יותר טוב ממנו".
התנאים השתפרו בהדרגה. המנהרות היו צפופות בהתחלה. ככל שחטופים נוספים שוחררו או מתו, לעידן היה יותר מקום. זמן קצר לאחר ההכרזה על הפסקת אש באמצע ינואר השנה, עידן קיבל בשר בקר וכבש לאכול. לאחר השבעתו של דונלד טראמפ, הועבר עידן למנהרה אחרת עם גישה למקלחת ולטלוויזיה.
אחרי כל הזמן הזה, סיפר האב, נראה שרוחו של עידן לא נפלה. במהלך המפגש הראשון עם המשפחה אחרי שחרורו, עידן בכה כשחיבק את אמו, ואז התפקע מצחוק כשמיקה, אחותו ורועי אחיו הצעיר נכנסו לחדר.
"הוא היה בחור טיפשי ומצחיק", אמר האב אלכסנדר. "הוא עדיין מצחיק. אני לא חושב שהוא אדם אחר. הוא פשוט עייף".
לאחר חודשים ארוכים של חשש וציפייה, שחרורו של עידן התרחש במהירות מפתיעה. ביום ראשון בשעה 12:50, שהה אלכסנדר בביתו בטנפליי, ניו ג'רזי, כשהבחין בטלפון שלו. הוא פספס שמונה שיחות מסטיב וויטקוף, שליחו המיוחד של הנשיא טראמפ למזרח התיכון.
כשסוף סוף שוחחו, ביקש ויטקוף מאלכסנדר לעמוד לצד אשתו ולהפעיל את הרמקול בטלפון. אז הוא מסר את הבשורה: בעוד כעשר דקות, חמאס יכריז על שחרורו של עידן. המשפחה מיהרה להדליק את הטלוויזיה בסלון, והחדשות הגיעו בדיוק בזמן.
"יצאנו מדעתנו לגמרי", סיפר אלכסנדר.
הוא ואשתו טסו לישראל באותו אחר הצהריים, וביום שני בערב הם התאחדו עם עידן בבסיס רעים. משם הוטסו במסוק לבית החולים איכילוב, שם, לדברי האב, פונתה קומה שלמה כדי להעניק לעידן ולמשפחתו פרטיות.
"יש לנו את כל הקומה!" אמר אלכסנדר. "כל המשפחה כאן. זה מדהים".
זמן קצר לאחר שהגיעו, עדן ומיקה, אשתו, עלו במעלית לגג הבניין. עידן פתח בקבוק בירה והצטלם לתמונת סלפי. אתמול, הוא כבר שוחח בשיחות וידאו עם בני דודיו, חבריו מהתיכון וחברתו.
"הוא עושה דברים רגילים של בן 21", אמר אביו.