הקרמלין הגיב היום (רביעי) בחריפות לאמירתו של נשיא צרפת עמנואל מקרון אמש (שלישי), לפיה פריז פתוחה לשקול פריסת מטוסים חמושים בנשק גרעיני במדינות אחרות באירופה. בהודעתו הזהיר דובר הקרמלין כי הפצת נשק גרעיני ברחבי היבשת "לא תחזק את ביטחונה של אירופה" ועלולה רק להגביר את חוסר היציבות באזור.
התגובה הרוסית באה בעקבות ריאיון שהעניק מקרון אתמול לרשת הצרפתית TF1, שבו הצהיר כי צרפת מוכנה לפתוח בדיון על הרחבת המטרייה הגרעינית שלה לשטח מדינות אירופיות נוספות. מקרון ציין כי ארצות הברית כבר מחזיקה בפצצות גרעיניות המוצבות במדינות כמו בלגיה, גרמניה, איטליה וטורקיה - וכי גם צרפת שוקלת אפשרות דומה: "אנחנו מוכנים לפתוח בדיון הזה", אמר. "אגדיר את המסגרת בצורה מאוד ספציפית בשבועות ובחודשים הקרובים".
עם זאת, מקרון הבהיר כי כל פריסה של נשק גרעיני צרפתי תיעשה בהתאם לתנאים נוקשים: צרפת לא תממן את הביטחון של מדינות אחרות, יכולות ההגנה שלה יישמרו בשלמותן, והשליטה הסופית על השימוש בנשק תישאר בידי נשיא צרפת בלבד.
כמעצמה הגרעינית היחידה באיחוד האירופי, צרפת מחזיקה לפי הערכות בכ-280 ראשי נפץ, הניתנים לשיגור מצוללות או מטוסי קרב. בניגוד לבריטניה, שנשענת על שיתוף פעולה הדוק עם ארה"ב, צרפת שומרת על עצמאות גרעינית מלאה.
הצעתו של מקרון זוכה להתעניינות גוברת באירופה, במיוחד לנוכח החשש מהתוקפנות הרוסית והערעור על מחויבותה של ארה"ב להגנה על היבשת. גרמניה, פולין, דנמרק וליטא הביעו פתיחות להצעה.
קנצלר גרמניה פרידריך מרץ אמר לאחרונה כי מדינתו מוכנה לדון באפשרות של פריסת נשק גרעיני צרפתי בשטחה, אך הדגיש כי זה "לא יהיה תחליף לערבות הגרעינית האמריקאית". מרץ אף חזר ואמר כי "גרמניה לא יכולה ואסור לה להחזיק בנשק גרעיני".
ראש ממשלת פולין, דונלד טוסק, אמר בחודש מרץ כי ורשה "מדברת ברצינות" עם צרפת על האפשרות של הגנה גרעינית.
מקרון עצמו ביקש להדגיש כי צרפת אינה שואפת להסלמה נוספת: "עלינו לעזור לאוקראינה להגן על עצמה, אך איננו רוצים לפתוח במלחמת עולם שלישית", אמר. "המלחמה חייבת להיפסק, ואוקראינה צריכה להיות במצב הטוב ביותר האפשרי כדי להיכנס למשא ומתן"