ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, התחייב ביום שני "להחזיר סוף־סוף את השליטה" על גבולות בריטניה, כשממשלתו חשפה מדיניות חדשה שנועדה לצמצם את ההגירה החוקית ולהתמודד עם העלייה בתמיכה בימין הקיצוני.
סטארמר, מנהיג מפלגת הלייבור, הודיע כי הוא מסיים את מה שכינה "ניסוי בגבולות פתוחים", שבמהלכו עלה מספר המהגרים החדשים בממלכה לכמעט מיליון איש בתקופת הכהונה של ממשלת השמרנים הקודמת, שהובסה בבחירות הכלליות בשנה שעברה.
מסמך מדיניות "הספר הלבן להגירה" של הממשלה כולל תוכניות לצמצום במספר עובדי הסיעוד מחו"ל, וכן להארכת משך הזמן הנדרש להתגורר בבריטניה לפני קבלת זכאות למגורים ואזרחות - מחמש לעשר שנים.
בנוסף לכך, יחוזקו דרישות השליטה בשפה האנגלית: כל תלוי מבוגר יידרש להוכיח הבנה בסיסית בשפה. כמו כן, תקוצר התקופה שבה יוכלו סטודנטים להישאר בבריטניה לאחר סיום לימודיהם.
סטארמר אמר כי המדיניות החדשה תאפשר "להחזיר סוף־סוף את השליטה על גבולותינו", תוך שהוא משחזר את סיסמת תוכמכי הברקזיט מהקמפיין לפרישת בריטניה מהאיחוד האירופי בשנת 2016.
מפלגת הלייבור התחייבה במצעה לבחירות הכלליות בשנה שעברה להפחית משמעותית את ההגירה נטו, שהגעה ל-728 אלף איש ב־12 החודשים שקדמו ליוני האחרון. המספר הגיע לשיא של 906 אלף בשנת 2023, לאחר ממוצע של כ־200 אלף לאורך רוב העשור הקודם.
סטארמר, לשעבר עורך דין לזכויות אדם שתמך בהישארות בריטניה באיחוד האירופי, נתון ללחץ גובר להתמודד עם נושא ההגירה, בעיקר על רקע ההצלחות האחרונות של מפלגת "רפורמה" - מפלגת ימין המתנגדת להגירה בראשות הפוליטיקאי הוותיק נייג'ל פאראג' - בבחירות המקומיות.
המפלגה זכתה ביותר מ־670 מושבים ברשויות המקומיות, וכן בשני מנדטים ראשונים בראשות ערים. היא גם מציגה ביצועים מרשימים בסקרים הלאומיים, בעוד שמפלגת הלייבור מתמודדת עם קושי בשמירה על מעמדה.
עם זאת, הפנייה של סטארמר ימינה בנושא ההגירה עלולה להרחיק את בסיס התמיכה הליברלי הרחב של הלייבור, כשהמפלגות הליברלים והירוקים מתחזקות משמאל.
ראש הממשלה הדגיש כי מהגרים "תורמים תרומה עצומה לבריטניה", אך התריע כי ללא שליטה רבה יותר, המדינה עלולה להפוך ל"אי של זרים". הוא הביע תקווה כי ההגירה הכוללת תרד "באופן משמעותי" עד הבחירות הבאות, הצפויות בשנת 2029, אך סירב לציין יעד מספרי.
"כל תחום במערכת ההגירה - עבודה, משפחה ולימודים - יעבור הידוק, כדי שנחזיר לעצמנו שליטה", אמר סטארמר במסיבת עיתונאים בדאונינג סטריט. המסמך כולל גם סמכויות חדשות לגירוש זרים שמבצעים עבירות פליליות בבריטניה.
כיום, הרשויות מעודכנות רק כאשר מדובר בזרים שנידונו לעונש מאסר בפועל. לפי ההסדר החדש, כל אזרח זר שיורשע בעבירה יסומן ויובא לידיעת הממשלה.
"אכזריות"
שרת הפנים, איבט קופר, אמרה ביום ראשון: "המערכת להחזרת עבריינים זרים הייתה חלשה מדי במשך זמן רב. אנחנו זקוקים לסטנדרטים הרבה יותר מחמירים".
עוד במסמך: מגבלות חדשות על אשרות עבודה, אשר ידרשו מעובדים זרים מיומנים להחזיק בתואר אקדמי כתנאי להעסקה בבריטניה. כדי לצמצם את ההגירה של עובדים פחות מיומנים, קופר הצהירה כי בכוונתה לקצץ בכ־50 אלף אשרות לעובדים כאלה במהלך השנה הקרובה.
באשר לתוכנית להכפיל את משך הזמן לפני שמבקשי הגירה יוכלו להגיש בקשות להתיישבות קבועה או אזרחות, נמסר מדאונינג סטריט כי מהגרים מיומנים במיוחד "שמשחקים לפי הכללים ותורמים לכלכלה" יוכלו לזכות במסלול מואץ.
סטארמר טען כי בריטניה "החזיקה במערכת שעודדה את העסקים להביא עובדים בתשלום נמוך מחו"ל, במקום להשקיע בצעירים שלנו".
עם זאת, החלטת הממשלה לסגור את אפשרות הבקשה לאשרת סיעוד לעובדים מחו"ל ספגה ביקורת חריפה. ארגון הצדקה "Care England", המייצג את מגזר הסיעוד למבוגרים, כינה את המהלך "מכה מוחצת למגזר שכבר מצוי בשבריריות".
"הגיוס הבינלאומי לא היה פתרון קסם - אבל הוא היה חבל הצלה. לקחת אותו עכשיו, בלי אזהרה, בלי תקצוב ובלי חלופה - זו לא רק קוצר ראות, אלא אכזריות", אמר מנכ"ל הארגון, מרטין גרין.
בנוסף לכך, סטארמר ניצב מול לחצים לעצור את זרם המהגרים הלא חוקיים החוצים את תעלת למאנש מצרפת לבריטניה בסירות גומי רעועות. לפי נתוני הממשלה, יותר מ־36,800 מהגרים חצו את התעלה בשנה שעברה, ומספר לא מבוטל מהם מצא את מותו בדרך.
במקביל, חקיקה נפרדת שנועדה לטפל בהגירה בלתי חוקית - "חוק ביטחון הגבולות, המקלט וההגירה" - נמצאת כעת בשלבי דיון בפרלמנט.