בערב מרגש ורב-משמעות שנערך היום (ראשון) בבית הנשיא בירושלים, ניצב על הבמה מ' - לוחם קרבי במג"ב, עולה בודד מסן פרנסיסקו, שבחר לעזוב את חייו הקודמים ולהתחיל מסע ציוני עמוק בישראל. לא מדובר רק בסיפור אישי, אלא בתמונה של תקווה: צעיר יהודי שעלה לבד, התגייס ליחידה קרבית, עבר תהליך גיור כנה - ובתוך כל זאת גם מצא שייכות, קהילה, ואהבה חדשה שנולדה ביום ט"ו בשבט.
מ' עלה לבדו לישראל בראשית 2022, כשהיה בן 20 בלבד. בלי משפחה בארץ, עם עבר יהודי חלקי בלבד - אבל עם חזון ברור: להיות חלק מהסיפור הציוני. הוא הצטרף לאולפן ולתוכנית הליווי "חמסה לחיילים בודדים" של קרן אור אופיר, שהפכה עבורו לעוגן משמעותי לאורך הדרך.
"ידעתי שאני רוצה לשרת, אבל לא רק לשרת - רציתי לעשות את זה במקום שבו אוכל להגן על אחרים", סיפר מ'. "מג"ב היה בשבילי סמל של מסירות ואומץ. ידעתי ששם המקום שלי".
עם התמדה, לא מעט ביורוקרטיה ורגעי משבר, הצליח מ' להתקבל ליחידה קרבית ולהשלים טירונות מאתגרת במיוחד. את רוב הדרך הזו עשה לבד - אבל גם לא ממש לבד: צוותי "חמסה" ליוו אותו באופן צמוד - כולל בעתות לחימה, הקפצות, וחגים רחוקים מהבית.
לאחר תקופה בשירות, החליט מ' לגשת גם למסע אישי נוסף: גיור. לדבריו, "זה לא היה מתוך חובה, אלא מתוך בחירה. הרגשתי שזה מי שאני באמת. רציתי להרגיש חלק עמוק מהעם ומהמסורת".
תהליך הגיור לא היה קל, במיוחד כשאין משפחה סביב. אבל גם כאן, אנשיה של "חמסה" היו שם - עם סיוע, הכוונה וחיבוק אנושי. כחודש בלבד לאחר שקיבל תעודת גיור רשמית, הגיעה גם המתנה הכי גדולה - אהבה.
באירוע ט"ו בשבט חגיגי של "חמסה", פגש מ' את מי שתהפוך לארוסתו - עולה חדשה מאירופה, שהתנדבה בישראל בעקבות מתקפת 7 באוקטובר, והחליטה להישאר. "היא התאהבה במדינה - ואני התאהבתי בה", הוא מספר בחיוך.
האירוע שבו סיפר מ' את סיפורו היה חלק מערב הוקרה לפעילות קרן אור אופיר, שנערך בבית הנשיא בירושלים, בהשתתפות הנשיא יצחק הרצוג, ראשי הקרן, אנשי חינוך, נציגי קהילות מהארץ ומהעולם ובוגרי תוכניות הקרן. מדובר בקרן שהוקמה לאחר הירצחו של אופיר ליבשטיין, ראש מועצת שער הנגב, ובנו ניצן באירועי ה-7 באוקטובר.
הקרן שמה לה למטרה להמשיך את מפעל חייו של אופיר - לחיזוק הציונות, הקהילתיות והמנהיגות היהודית - ופועלת כיום ברחבי הארץ והעולם. תוכנית "חמסה לחיילים בודדים" מלווה מאות צעירים בתהליך העלייה, הגיוס והחיים בארץ - לצד תמיכה מרחוק גם בהוריהם שנשארו בתפוצות.
אסיף איזק, יו"ר הקרן וראש מועצת חוף הכרמל, הדגיש באירוע: "הכאב שהביא להקמת הקרן הפך למנוע של עשייה וחזון. קרן אור אופיר מחברת בין לבבות, בין קהילות ובין דורות. הסיפור של מ' הוא הוכחה לכך שמורשתו של אופיר חיה ופועלת - דרך כל אדם שבוחר בציונות ובאהבת ישראל".
בדבריו המרגשים בפני מאות המשתתפים, סיכם מ' את התחושות: "זכות גדולה נפלה בחלקי לייצג היום את ארגון 'חמסה' - שהוא בשבילי הרבה יותר מתמיכה; הוא משפחה. עליתי לבד, אבל מעולם לא הרגשתי לבד באמת. כאן, בארץ, מצאתי את המקום שלי. שירתתי, התגיירתי, מצאתי אהבה - ועכשיו אני בונה כאן עתיד. עם ישראל חי - ויש לו עוד דור בדרך".