נשיא רוסיה ולדימיר פוטין קרא הלילה (ראשון) לפתיחת משא ומתן ישיר עם אוקראינה בטורקיה, בתגובה להצעת מדינות אירופה, בתמיכת ארצות הברית, להפסקת אש כוללת בת 30 יום באוקראינה. בנאום לילי חריג, פוטין הביע נכונות להמשיך את השיחות הישירות עם קייב, שנערכו בפעם האחרונה בתחילת המלחמה ב-2022, גם כן בטורקיה.
פוטין לא שלל ישירות את ההצעה האירופית, אך גם לא הסכים לה, כחלק מהטקטיקה המוכרת שלו למשוך זמן. שעות ספורות לאחר מכן, הרשויות בקייב דיווחו על התקפה אווירית של רוסיה על הבירה האוקראינית ועל שיגורם של כמאה כטב"מים במהלך הלילה לעבר שטח המדינה.
"אנחנו מציעים שקייב תחדש את המשא ומתן הישיר ללא תנאים מוקדמים", אמר פוטין בהצהרה שמסר מהקרמלין, מבלי להציע ויתורים של ממש, למרות הלחץ של המערב. "אנו מציעים לרשויות בקייב להמשיך את השיחות כבר בחמישי, באיסטנבול".
בתגובה, הנשיא האוקראיני וולודימיר זלנסקי אמר שההצעה של פוטין היא צעד ראשון בדרך לסיום המלחמה, אך הדגיש שיש להפסיק את האש קודם כל.
מנהיגי אירופה הזהירו אתמול שאם מוסקבה לא תסכים להצעה עד יום שני, היא תעמוד בפני סנקציות חמורות חדשות. לדברי פוטין, מטרת השיחות אמרה להביא לשלום בר-קיימא ארוך טווח ולפתרון שורשי הסיבות למלחמה, שבה פתח בפברואר 2022, ולא רק להפסקת אש זמנית שתוביל להתחמשות מחדש של קייב.
פוטין אמר כי ישוחח עם נשיא טורקיה רג'פ טאפ ארדואן מאוחר יותר ביום ראשון על אירוח השיחות, שלדבריו עשויות להוביל להפסקת אש.
"ההצעה שלנו, כמו שאומרים, נמצאת על השולחן. ההחלטה כעת נתונה בידי הרשויות האוקראיניות והמושכים בחוטים שלהן, המונחים, ככל הנראה, על ידי השאיפות הפוליטיות האישיות שלהם, ולא על ידי האינטרסים של עמיהם".
הצעתו של פוטין הגיעה אחרי מפגש פסגה אתמול בקייב בין הנשיא זלנסקי ומנהיגי מעצמות אירופה. הם קיימו שיחת טלפון עם טראמפ, שבירך על היוזמה אך נמנע מהצהרה פומבית בנוגע אליה נכון לשלב זה.
"כולנו כאן, יחד עם ארצות הברית, קוראים לפוטין להוכיח רצינות. אם הוא באמת רוצה שלום - עכשיו יש לו הזדמנות להראות את זה", אמר ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר במסיבת עיתונאים. "בלי עוד תנאים, בלי דחיות".
פוטין דחה בנאומו הלילה את מה שלדבריו היה הניסיון של כמה מעצמות אירופיות להציב "אולטימטומים". לדבריו, רוסיה הציעה כמה הפסקות אש, כולל הקפאת תקיפת מתקני אנרגיה, הפסקת אש בחג הפסחא ולאחרונה הפסקת אש בת 72 שעות במהלך חגיגות 80 שנה לניצחון במלחמת העולם השנייה.
רוסיה ואוקראינה האשימו זו את זו בהפרת הפסקות האש הזמניות, כולל זו האחרונה שהסתיימה באופן רשמי הלילה.
פוטין אמר כי הוא אינו פוסל את האפשרות שבמהלך השיחות בטורקיה, אם יתקיימו, שני הצדדים יסכימו על "כמה הפסקות אש חדשות, הפסקת אש חדשה", אך כזו שתהיה הצעד הראשון לקראת שלום "בר-קיימא".
פוטין, שכוחותיו התקדמו בשטח בשנה האחרונה תוך ספיגת אבידות כבדות, לא הפגין, לפחות באופן פומבי, שום נכונות להתפשר על תנאיו לסיום המלחמה. אלו הוצגו ביוני שעבר, ולפיהן על אוקראינה לוותר רשמית על שאיפותיה לחבור לנאט"ו ולהסיג את כוחותיה מכל ארבעת המחוזות שרוסיה הכריזה על סיפוחם באופן חד-צדדי.
בכירים רוסים הציעו גם שארצות הברית תכיר בשליטתה של רוסיה על כחמישית מאוקראינה ודרשו שאוקראינה תישאר ניטרלית, אם כי מוסקבה אמרה שהיא אינה מתנגדת לשאיפותיה של קייב להצטרף לאיחוד האירופי.
הטיוטה הרוסית
פוטין הזכיר במפורש את טיוטת ההסכם מ-2022 שעליה ניהלו רוסיה ואוקראינה משא ומתן זמן קצר לאחר תחילת הפלישה. על פי הטיוטה, שהגיעה לידי רויטרס, אוקראינה צריכה להסכים לנייטרליות קבועה בתמורה לערבויות ביטחוניות בינלאומיות מחמש החברות הקבועות במועצת הביטחון של האו"ם: בריטניה, סין, צרפת, רוסיה וארצות הברית.
"זו לא הייתה רוסיה שהפסיקה את המשא ומתן ב-2022. זו הייתה קייב", אמר פוטין. "רוסיה מוכנה למשא ומתן ללא תנאים מוקדמים". הוא הודה לסין, ברזיל, מדינות אפריקה והמזרח התיכון וארצות הברית על מאמצי התיווך שלהן.
טראמפ, הצהיר שוב ושוב שהוא רוצה לסיים את "מרחץ הדמים" באוקראינה, אך בשבועות האחרונים נדמה שהוא מאבד סבלנות. אחרי שבתחילת כהונתו הוא צידד בעמדה של הקרמלין, בימים האחרונים הוא תהה אם פוטין אכן רוצה שלום ואיים להטיל סנקציות חדשות על רוסיה.