ארצות הברית כבר לא דורשת מערב הסעודית לנרמל את היחסים עם ישראל כתנאי להתקדמות בשיחות לשיתוף פעולה גרעיני אזרחי - כך אמרו שני מקורות המעורים בנושא לרויטרס לקראת ביקורו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בשבוע הבא.
ויתור על הדרישה לכונן יחסים דיפלומטיים עם ישראל יהיה ויתור גדול מצד וושינגטון. תחת הנשיא לשעבר ג'ו ביידן, שיחות הגרעין היו מרכיב בעסקה רחבה יותר בין ארצות הברית לערב הסעודית שכללה נורמליזציה וערבויות ביטחוניות לריאד.
הממלכה אמרה שוב ושוב כי לא תכיר בישראל ללא מדינה פלסטינית, מה שסיכל את ניסיונות ממשל ביידן להרחיב את הסכמי אברהם שנחתמו במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ.
במסגרת ההסכמים הללו, איחוד האמירויות הערביות, בחריין ומרוקו נרמלו את היחסים עם ישראל, אך ההתקדמות לקראת הכרה סעודית נבלמה בשל הזעם במדינות ערב על המלחמה בעזה. שיחות הגרעין נכשלו מצדן גם בשל חששותיה של וושינגטון מפני סירובה של הממלכה להתחייב להגבלות הנוגעות לאי-הפצת נשק גרעיני.
שר האנרגיה האמריקני כריס רייט אמר שערב הסעודית וארצות הברית נמצאות ב"מסלול" להסכם גרעין אזרחי כשביקר בממלכה בחודש שעבר.
"כשיהיה לנו משהו להודיע, אתה תשמע את זה מהנשיא. כל הדיווחים על כך הם ספקולטיביים", אמר דובר המועצה לביטחון לאומי, ג'יימס יואיט, בתגובה לרויטרס. משרד התקשורת הממשלתי של ערב הסעודית לא השיב לבקשת תגובה.
עם זאת, אחד המקורות הדגיש שגם ללא דרישת הנורמליזציה להתקדמות בשיחות הגרעין האזרחי, ולמרות הוצאת הסוגייה מהסכם הגנה רחב יותר, עסקה לא נמצאת בפתח.
אחת מנקודות המחלוקת היא סעיף 123 בחוק האנרגיה האטומית של ארצות הברית, המאפשר שיתוף פעולה עם מדינות אחרות המפתחות יכולות גרעיניות אזרחיות, אך מפרט קריטריונים למניעת הפצת נשק גרעיני, כולל הגבלת העשרת אורניום.
שר האנרגיה של ערב הסעודית, הנסיך עבד אל-עזיז בן סלמאן, אמר שהממלכה תבקש להעשיר אורניום ולמכור אותו.
