עד שייצא עשן לבן: בחירת האפיפיור החדש יצאה לדרך

הליך בחירת האפיפיור החדש יתחיל היום (רביעי) בכינוס סודי של הקרדינלים בוותיקן, שיסתגרו הרחק מעיני העולם העוקב מקרוב אחרי זהותו של מנהיג הכנסייה הקתולית הבא, במקומו של פרנציסקוס שמת בחודש שעבר.

הקרדינלים הגיעו לקפלה הסיסטינית לאחר מיסה פומבית בבזיליקת פטרוס הקדוש, ואז יחל הטקס המסורתי - קונקלווה - המתנהל מאז ימי הביניים. אף אפיפיור לא זכה ברוב הדרוש של שני שלישים מקולות הקרדנילים ביום הראשון של הכינוס במשך מאות שנים, כך שההצבעה עשויה להימשך כמה ימים, עד שייצא עשן לבן מארובת הקפלה.

היום תתקיים הצבעה אחת בלבד, וממחר יוכלו הקרדינלים להצביע עד ארבע פעמים ביום. אם יעלה עשן שחור מהארובה, סימן שהם לא הצליחו להגיע להכרעה.

פרנציסקוס הותיר אחריו מורשת שנויה במחלוקת. יש הרואים בו אפיפיור שהביא שינוי נחוץ למוסד העתיק בזכות הרפורמות שהעביר, ואילו אחרים סבורים שיורשו צריך לאמץ מסורות ישנות יותר.

מספר שיא של 133 קרדינלים מ-70 מדינות ייכנסו לקפלה הסיסטינית, לעומת 115 מ-48 מדינות בכינוס האחרון ב-2013 - צמיחה המשקפת את מאמציו של פרנציסקוס להרחיב את טווח ההגעה של הכנסייה לאזורים מרוחקים עם מעט קתולים.

בין אלו המוזכרים כמועמדים המובילים לעמוד בראש הכנסייה המונה כ-1.4 מיליארד מאמינים בעולם הם הקרדינל האיטלקי פייטרו פארולין והקרדינל הפיליפיני לואיס אנטוניו טאגלה.

עם זאת, אם יתברר במהירות שאף אחד מהם לא יכול לנצח, סביר להניח שהקולות יעברו למתמודדים אחרים, כאשר האלקטורים עשויים להתלכד סביב גיאוגרפיה, זיקה דוקטרינרית או שפות משותפות.
בין המועמדים הפוטנציאליים האחרים ניתן למצוא את ז'אן-מארק אבלין הצרפתי, פיטר ארדו ההונגרי, רוברט פרבוסט האמריקאי ופיירבטיסטה פיצבלה האיטלקי.

לפני כניסתם לוועידה, הקרדינלים התפללו עבור בחירתו של אפיפיור חדש. בדרשה שנשא הקרדינל האיטלקי ג'ובאני בטיסטה רה הוא אמר לעמיתיו שעליהם להניח בצד "כל שיקול אישי" בבחירת האפיפיור החדש ולזכור "רק את טובת הכנסייה והאנושות".

רה, נשיא מועצת הקרדינלים, הוא בן 91 ולא ייכנס לוועידה, השמורה לקרדינלים מתחת לגיל 80.
רה הציע שהקרדינלים צריכים לחפש אפיפיור שמכבד את הגיוון בתוך הכנסייה. "אחדות אין פירושה אחידות, אלא אחדות איתנה ועמוקה בגיוון", הוא אמר בדרשתו.

כמו בימי הביניים, על הקרדינלים נאסר לתקשר עם זרים במהלך הוועידה, והוותיקן נקט באמצעים מתקדמים כדי להבטיח סודיות, כולל שיבוש מכשירים למניעת האזנות.

האורך הממוצע של עשר הקונקלבות האחרונות היה קצת יותר משלושה ימים, ואף אחת מהן לא נמשכה יותר מחמישה ימים. הכינוס האחרון ב-2013, שבו נבחר פרנציסקוס, נמשך יומיים בלבד. הקרדינלים ינסו לסיים את העניינים במהירות שוב, הפעם כדי להימנע מיצירת הרושם שהם מפולגים.

כ-80% מהקרדינלים המשתתפים בהליך הבחירה מונו על ידי פרנציסקוס, מה שמגדיל את האפשרות שיורשו ימשיך בדרך כלשהי במדיניותו הפרוגרסיבית למרות התנגדות חזקה מצד הכוחות השמרניים.

בין השיקולים שלהם יהיו האם עליהם לחפש אפיפיור מהדרום הגלובלי שבו הקהילות גדלות, כפי שעשו ב-2013 עם פרנציסקוס הארגנטינאי, להחזיר את המושכות לאירופה או אפילו לבחור אפיפיור ראשון מארצות הברית, מאפריקה או אפילו מהמזרח התיכון.