סרטון יוצא דופן בו נראים נשיא סוריה הזמני אחמד א-שרע ושר החוץ שלו, אסד א-שיבאני משחקים כדורסל בלבוש רשמי, הפך לוויראלי ביממה האחרונה ועורר שיח ער ברחבי הרשת. בסרטון, שהופץ בהרחבה על ידי פעילים סורים וכלי תקשורת ערביים, נראים השניים קולעים לסל באולם ספורט בדמשק.
התגובות לסרטון לא איחרו לבוא, ונעו בין מי שראו בו מחווה חיובית לעידוד פעילות גופנית בקרב בני הנוער, לבין כאלה שייחסו לו משמעויות פוליטיות - כסמל לרצון להציג שלטון רגוע, פתוח ונגיש.
על רקע זה, הודיעה לשכת הנשיאות בצרפת כי מחר (רביעי) נשיא צרפת עמנואל מקרון יאחר בארמון האליזה את הנשיא אחמד א-שרע . בהודעה נמסר כי מקרון צפוי לשוב להביע את תמיכתה של צרפת בבניית "סוריה חופשית, יציבה וריבונית המכבדת את כל מרכיבי החברה".
הביקור הצפוי יהיה הראשון של נשיא סוריה החדש על אדמת אירופה, והוא מתקיים בצל אירועים דרמטיים שהסעירו את סוריה בשבועות האחרונים - ובראשם הטבח בקהילה הדרוזית בדרום המדינה, שהותיר עשרות הרוגים ופצועים. הביקור נתפס כניסיון לבנות מחדש את הגשרים בין הממשל בדמשק למדינות המערב, לאחר שנים של בידוד מדיני.
הפגישה המתוכננת מתקיימת כחלק מהמשך הדיאלוג בין צרפת לבין ההנהגה הסורית הזמנית, לאחר ששרע קיבל הזמנה רשמית לבקר בפריז בחודש פברואר האחרון.