משרד החינוך של ארצות הברית הודיע אמש (שני) לאוניברסיטת הרווארד כי הוא מקפיא את כל מענקי המחקר העתידיים והמימון הפדרלי הנוסף המיועד לה, עד שתיישם שורה של דרישות מטעם ממשל טראמפ. ההודעה התקבלה במסגרת מהלך נרחב של הממשל להגביר את הפיקוח והשליטה על מוסדות ציבוריים, בהם גם אוניברסיטאות מובילות, באמצעות התקציבים הפדרליים.
במכתב רשמי שנשלח להרווארד, דרשה שרת החינוך לינדה מקמהון מראשי האוניברסיטה להתייחס לחששות הממשל בנוגע לאנטישמיות בקמפוס, למדיניות הקבלה והגיוון המבוססת על מוצא אתני, וכן למחסור במרצים שמרנים. מקמהון הודיעה כי עד שתתקבל הענות מלאה לדרישות - תיחסם הגישה של הרווארד למענקי מחקר ממשלתיים. "מעתה אין להרווארד לבקש עוד מימון פדרלי, שכן הוא לא יינתן", כתבה.
באוניברסיטת הרווארד הגיבו בחריפות, וטענו כי מדובר בניסיון לכפות שליטה פוליטית על המוסד תוך פגיעה במחקר מציל חיים. דובר מטעם האוניברסיטה מסר לסוכנות הידיעות רויטרס: "הרווארד תמשיך להגן על עצמה מפני חריגה בלתי חוקית של הממשלה שמטרתה לחנוק חדשנות וחופש אקדמי".
הקפאת המימון היא חלק ממאבק רחב שמוביל ממשל טראמפ נגד מה שהוא רואה כהטיות פוליטיות שמאליות בעולפ האקדמיה, מאבק שהחריף על רקע המחאות הפרו-פלסטיניות שפרצו בקמפוס לאחר מתקפת חמאס ב 7 באוקטובר. טראמפ עצמו תקף את הרווארד בטענה שאינה פועלת כראוי נגד אנטישמיות, והאשים את המפגינים בתמיכה בחמאס.
הממשל אף פתח לאחרונה בבחינה רשמית של קרוב ל-9 מיליארד דולר במימון פדרלי לאוניברסיטת הרווארד, ודרש מהמוסד לפעול נגד קבוצות סטודנטים פרו-פלסטיניות, לאסור עטיית מסכות במחאות, ולנטוש יוזמות לקידום שוויון והכלה. בהרווארד דחו על הסף את דרישות וכינו אותן "מתקפה על חופש הביטוי".
יו"ר המפלגה הרפובליקנית בישראל עו"ד מארק צל בירך על ההחלטה: "זהו מסר ברור של אפס סובלנות כלפי אנטישמיות ואפליה. הרווארד הפכה בשנים האחרונות לבמה לשנאה כלפי יהודים ותומכי ישראל, להדרת קולות שמרניים ולהכשרת אנטישמיות במסווה של אקדמיה."
"הסטודנטים שם לא רק הפגינו בעד טרור, אלא גם הפחידו והשתיקו אחרים. הגיע הזמן להבהיר - לא תקבלו מימון ציבורי כדי לדרוך על ערכי החירות והשוויון. מדובר בצעד חסר תקדים - והוא הכרחי. ממשל טראמפ מבהיר שיש גבול למה שניתן לסבול בשם 'חופש הביטוי'."
בתגובה להקפאה ולדרישות, הגישה האוניברסיטה תביעה נגד הממשל הפדרלי, בטענה כי הקיצוצים יסכנו מחקר מדעי, חולים, סטודנטים וסגל, ויהיו בעלי "השלכות ממשיות" על פעילותה.
למרות שיש בידיה קרן השקעות של 53 מיליארד דולר - הגדולה ביותר מכל אוניברסיטה בארה"ב - מציינת הרווארד כי הכספים משמשים בעיקר לסיוע לסטודנטים ואינם מהווים תחליף מלא למימון הפדרלי שנמצא כעת בסיכון.