ברקע חשיפת התוכנית המבצעית שאושרה הלילה (שני) בקבינט - ימסור דובר צה"ל, אפי דפרין, הצהרה לתקשורת. דפרין פתח בכך שהציג את הישגי צה"ל בתקופה האחרונה: "השמדת חטיבת רפיח והשמדת מסדרון מורג". הוא הוסיף כי צה"ל יחזור על המודל שבוצע ברפיח במסגרת הרחבת הלחימה.
על צווי המילואים שנשלחו לאלפים רבים, אמר דפרין כי קיימת הבנה בצה"ל שקיים עומס כבד על האנשים. "אנחנו פועלים כדי לייצר וודאות לאנשי המילואים. הם המשענת של צה"ל, אנחנו מוקירים את תרומתם", אמר.
הוא הוסיף כי: "רק השבוע ראינו את חמאס בוזז חנויות. צה"ל יפעל בנחישות כדי לממש את מטרות המלחמה. זוהי מלחמה רב זירתית בשבע חזיתות פתוחות, נמשיך לפעול להגנת התושבים. לצורך כך, אנחנו צריכים את ההתגייסות של כולם".
ראש הממשלה נתניהו הגדיר מחדש בנאומו בחידון התנ"ך העולמי את מטרות הלחימה: "אנחנו ממשיכים לבנות את המולדת באש ובמים. יש לנו הרבה מטרות, החזרנו 147 חיים ובסך הכול 196, יש עוד עד 24 בחיים ואנחנו רוצים להחזיר את ה-59 אבל למלחמה יעד עליון וזה הניצחון על אויבינו".
ברקע הרחבת הלחימה והעמקת פעילות צה"ל ברצועה, 25 משפחות חטופים פנו היום לרמטכ"ל ולאלוף במיל' ניצן אלון, בבקשה להיפגש עימן ולהציג בפניהן כיצד צה"ל מתכוון להימנע מפגיעה ביקיריהן. המשפחות דורשות לשמוע את ההתרעות והסיכונים באופן ישיר ושקוף.
המשפחות קוראות לרמטכ"ל להסביר את הדיווח בו פורסם שאמר בפורום שרים מצומצם, שבמסגרת הרחבת הלחימה "אפשר לאבד חטופים". בנוסף, בהודעה שפורסמה על ידי "מטה משפחות החטופים" מצוין שעד כה, "אף גורם רשמי לא טרח להכחיש את ההתרעות הללו או להסביר כיצד תוכנית הלחימה תימנע מפגיעה בחטופים".
לפי גורם מדיני מלשכת ראש הממשלה, התוכנית המבצעית תכלול בין-היתר את כיבוש הרצועה והחזקת השטחים, הנעת האוכלוסייה העזתית דרומה לשם הגנתה, שלילת היכולת של חמאס לחלק אספקה הומניטרית, ותקיפות עוצמתיות נגד החמאס - פעולות שיסייעו להכרעתו.
ראש הממשלה נתניהו אמר בדיון שזו תכנית טובה מכיוון שהיא יכולה להשיג את שתי המטרות - הכרעת חמאס והשבת החטופים. עוד הוא הבהיר כי התכנית שונה מקודמותיה מאחר וכוחות צה"ל עוברים בה משיטת הפשיטות, לכיבוש שטחים והישארות בהם. ראש הממשלה הוסיף שהוא ממשיך לקדם את תכנית טראמפ כדי לאפשר יציאה מרצון של עזתים, ושמתקיימים מגעים בנושא מול מספר מדינות.
שם המבצע: "מרכבות גדעון"
גורם ביטחוני סיפר כי מטרת המבצע החדש, ששמו "מרכבות גדעון", הוא הכרעת והכנעת החמאס בעזה ושחרור כל החטופים. הגורם הוסיף כי "תוענק מעטפת הגנה חזקה לכוחות המתמרנים מהיבשה, מהאוויר ומהים תוך הפעלת כלים כבדים לנטרול מטענים והרס מבנים מאיימים. מרכיב מרכזי בתוכנית הוא פינוי נרחב של כלל האוכלוסייה העזתית מאזורי הלחימה, כולל מצפון עזה, לשטחים בדרום עזה, תוך יצירת בידול בינם לבין מחבלי החמאס - כדי לאפשר לצה"ל חופש פעולה מבצעי".
שינוי ממבצעים קודמים הוא שבניגוד לעבר, "צה"ל יישאר בכל שטח שיוכרע, כדי למנוע את חזרת הטרור, ויטפל בכל שטח שיטוהר בהתאם למודל רפיח שבה שוטחו כל האיומים והיא הפכה לחלק ממרחב הביטחון" כך לפי הגורם הבכיר.
בנוסף, הגורם אמר שהתמרון יערך רק אחרי ביקור הנשיא טראמפ באזור: "היערכות הכוחות טרם תחילת התמרון תאפשר חלון הזדמנויות עד לסיום ביקור נשיא ארה"ב באזור לביצוע עסקת חטופים על פי 'מודל וויטקוף'. בכל הסדר זמני או קבוע, ישראל לא תפנה את רצועת הביטחון סביב עזה שמיועדת להגן על היישובים ולמנוע הברחת נשק לחמאס. במידה ולא תתבצע עסקת חטופים, יחל מבצע "מרכבות גדעון" בעוצמה רבה ולא ייפסק עד להשגת כל יעדיו.