חברות הטכנולוגיה האמריקניות הדגימו בסוף אפריל טיסה של מסוק בלקהוק לכיבוי שריפות יער. המסוק החדש מיועד לפעולה באופן אוטונומי לחלוטין ללא מגע אדם ומציג יכולות כיבוי מדויקות. ההדגמה התקיימה בדרום קליפורניה באזור מיועד לשריפות בגובה 3,300 רגל, בזמן רוחות עזות.
בשבוע האחרון פרצו שריפות ענק ברחבי הארץ, מעל 100 צוותי כיבוי אש ועשרות מסוקים ומטוסי כיבוי פעלו לכיבוי האש. מנכ"ל המשרד לביטחון פנים לשעבר, תומר לוטן, שיתף כי המליץ בעבר לרכוש מסוקי כיבוי נוספים, אך נבלם כשהשר לביטחון לאומי איתמר בן גביר נכנס לתפקיד. מלשכת השר נמסר בתגובה כי ב2024 הוחלט לתקצב רכש של שני מסוקים, אך הרכישה עוכבה עקב חוסר תיאום עם רשות התעופה האווירית.
חברת סיקורסקי מקבוצת לוקהיד מרטין והחברה האמריקאית Rain, המתמחות בפתרונות טכנולוגיים אוטונומיים לכיבוי אש, הדגימו מערכת חדשנית לכיבוי שריפות יער באמצעות טיסה אוטונומית של מסוק UH-60 בלקהוק. במהלך שבועיים של הדגמות בדרום קליפורניה, המסוק ביצע 24 שעות טיסה במהלך שבועיים של טיסות הדגמה לכיבוי שריפות בדרום קליפורניה, בהן צפו מחלקות כיבוי האש CAL FIRE, סן ברנרדינו, מחוז אורנג' ועוד.
טייסי ביטחון של סיקורסקי נכחו בתא הטייס למעקב בלבד ולא התערבו בפעולה. בשלב מתקדם של ההדגמה, בוצע מעבר חלק מהטסה אוטונומית להטסה ידנית. המסוק, המצויד במערכת MATRIX להטסה אוטונומית ובמערכת Fly By Wire, נשלט מרחוק באמצעות אייפד. הוא המריא עצמאית, זיהה את מקור המים הקרוב, טס לאזור השריפה, איתר את מוקדה באמצעות מצלמות תרמיות ושחרר את מטען מים של 324 גלון בדיוק על הלהבות. לאורך המשימה הועברו נתוני השריפה בזמן אמת למפעילים בקרקע לצורך תיאום וניהול.