קוריאה הצפונית אישרה היום (שני) לראשונה כי שלחה חיילים להילחם לצד רוסיה במלחמה באוקראינה, בהוראת המנהיג קים ג'ונג און. לפי הדיווחים, החיילים הצפון קוריאנים סייעו בהשבת השליטה בשטח רוסי שנכבש בידי אוקראינה במחוז קורסק.
סוכנות הידיעות הממלכתית של פיונגיאנג דיווחה כי פריסת הכוחות התקיימה במסגרת הסכם שותפות אסטרטגית מקיפה שנחתם בין קים לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין בשנה שעברה. לדברי הסוכנות, החיילים הצפון קוריאנים נלחמו בגבורה ואומץ לב "כאילו לחמו למען ארצם", וכי הסיוע לרוסיה הוא מקור לגאווה לאומית.
בהודעה מיוחדת מטעם הקרמלין נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הודה אישית לקים ולחיילים הצפון קוריאנים על תרומתם, ואמר: "תמיד נכבד את הגיבורים הקוריאנים שמסרו את חייהם למען רוסיה". רוסיה ציינה לראשונה בסוף השבוע את פריסת הכוחות הקוריאנים והודיעה כי כוחות אוקראיניים גורשו מהכפר הרוסי האחרון שהחזיקו בו, טענה שקייב הכחישה.
על פי גורמים אוקראיניים, צפון קוריאה שלחה כ-14,000 חיילים, כולל 3,000 תגבורת. אף שלחיילים היה ניסיון מועט בלוחמה ברחפנים וללא ציוד ממוגן, הם התאוששו במהירות לאחר שספגו אבדות כבדות. ב-24 באפריל הודיעו כוחות אוקראינים כי חיסלו יחידה של 25 חיילים צפון קוריאנים באזור קורסק, ופרסמו סרטון המתעד את אחד ההרוגים.
בנוסף לכוח האדם, סיפקה קוריאה הצפונית כמויות גדולות של תחמושת ארטילרית וטילים בליסטיים לצבא רוסיה, כך מסרו גורמים בקוריאה הדרומית.
מחלקת המדינה האמריקאית גינתה את המהלך וקראה להפסיק את שיתוף הפעולה, תוך האשמת רוסיה בהפרת החלטות מועצת הביטחון של האו"ם. קוריאה הדרומית כינתה את הפריסה "הודאה במעשה פלילי" ותקפה את פיונגיאנג על "החלטה לא אנושית ולא מוסרית".
פרשנים ציינו כי פרסום האישור הצפון קוריאני, לאחר חודשים של שתיקה, נועד לחזק את הברית בין מוסקבה לפיונגיאנג ולהציג את קים ופוטין כשותפים שווים. לדברי מומחים, שיתוף הפעולה בין שתי המדינות משדר מסר ברור למערב ומחזק את מעמדה האסטרטגי של צפון קוריאה מעבר לעוצמתה הגרעינית.