סוריה הגיבה במכתב לרשימת התנאים האמריקאים להקלה אפשרית בסנקציות, ואמרה כי היא פעלה על רובן אך אחרות דורשות "הבנות הדדיות" עם וושינגטון. ארצות הברית מסרה בחודש שעבר לסוריה רשימה של שמונה תנאים שהיא רוצה שדמשק תמלא, כולל השמדת כל מאגרי הנשק הכימי שנותרו והסכמה על תפקידי שלטון בכירים.
סוריה זקוקה נואשות להקלה בסנקציות כדי להניע כלכלה שקרסה ב-14 שנות מלחמה, שבמהלכן הטילו ארצות הברית, בריטניה ואירופה סנקציות קשות במטרה להפעיל לחץ על הנשיא לשעבר בשאר אל-אסד.
ארצות הברית הוציאה בחודש ינואר פטור של שישה חודשים עבור כמה סנקציות לעידוד סיוע, אך הייתה לכך השפעה מוגבלת. בתמורה למילוי כל דרישות ארצות הברית, וושינגטון תאריך את ההשעיה בשנתיים ואולי תנפיק פטור נוסף, כך אמרו מקורות לרויטרס.
פקידה אמריקנית בכירה, נטשה פרנצ'סקי העבירה את רשימת התנאים לשר החוץ הסורי אסאעד אל-שיבאני בפגישה אישית בשולי ועידת תורמים סורים בבריסל בחודש מרץ, כך דווח לראשונה ברויטרס. שיבאני, בנאומו הראשון למועצת הביטחון של האו"ם אתמול (שישי), ביקש להראות שסוריה כבר נותנת מענה לדרישות, כולל לגבי נשק כימי וחיפושים אחר נעדרים אמריקאים בסוריה. הערותיו הפומביות תאמו את תוכן המכתב הפרטי של סוריה לארצות הברית.
במסמך בן הארבעה עמודים, סוריה מתחייבת להקים משרד קישור במשרד החוץ לאיתור העיתונאי האמריקני הנעדר אוסטין טייס ומפרטת את עבודתה להתמודדות עם מאגרי נשק כימי, כולל קשרים הדוקים יותר עם שמירה עולמית של הנשק.
אבל היה לה פחות מה לומר על דרישות מפתח אחרות, כולל הרחקת לוחמים זרים ומתן אישור לארצות הברית לתקיפות נגד טרור, כך לפי המכתב.
דובר מחלקת המדינה אישר כי וושינגטון קיבלה תגובה מהרשויות בסוריה לבקשתם לנקוט "צעדים ספציפיים ומפורטים לבניית אמון". כך אמר: "אנחנו מעריכים את התגובה ואין לנו מה לשתף בשלב זה". הוסיף כי ארצות הברית "אינה מכירה באף ישות כממשלת סוריה וכי כל נורמליזציה עתידית של היחסים תיקבע על ידי פעולות הרשויות הזמניות".
משרד החוץ של סוריה לא הגיב מיד לבקשה להגיב.
במכתב נכתב כי גורמים רשמיים בסוריה שוחחו על לוחמים זרים עם השליח האמריקני לשעבר דניאל רובינשטיין, אך הנושא "דורש פגישת התייעצות רחבה יותר". לפי נוסח המכתב: "מה שניתן לאשר לעת עתה הוא שהנפקת דרגות צבאיות הושעתה בעקבות ההודעה המוקדמת על קידומם של שישה אנשים". בהתייחסות לכאורה למינוי לוחמים זרים בדצמבר, כולל אויגורים, ירדנים וטורקים, לתפקידים בכוח של המדינה.
לא נכתב אם אותן דרגות שמונו הוצאו מהלוחמים הזרים ולא פירטו צעדים עתידיים שיש לנקוט.
מקור שעודכן על גישתה של ממשלת סוריה לנושא אמר שדמשק תעכב את הטיפול בו ככל האפשר לאור השקפתה שיש להתייחס היטב למורדים שאינם סורים שסייעו להדיח את אסד. על בקשת ארה"ב לתיאום בנושאי סיכול טרור והיכולת לבצע תקיפות על מטרות טרור, נכתב במכתב כי "העניין דורש הבנות הדדיות".
סוריה התחייבה שהממשלה החדשה לא תסבול כל איומים על האינטרסים של ארצות הברית או המערב בסוריה והבטיחה לנקוט "צעדים משפטיים מתאימים", מבלי לפרט. הנשיא הזמני של סוריה, אחמד א-שרעא, אמר בראיון מוקדם יותר השנה כי כוחות האמריקנים הפרוסים בסוריה היו שם ללא אישור הממשלה, והוסיף כי כל נוכחות כזו צריכה להיות מוסכמת עם המדינה.
גורם רשמי סורי שתודרך על המכתב אמר כי גורמים רשמיים בסוריה עורכים סיעור מוחות על דרכים אחרות להחליש קיצונים מבלי לתת לארצות הברית אישור מפורש לבצע תקיפות, מתוך ראייה כי מדובר בצעד שנוי במחלוקת לאחר שנים של חילות אוויר זרים שהפציצו בסוריה במהלך מלחמתה.
דיפלומט בכיר ואדם נוסף שתודרכו על המכתב אמרו לרויטרס כי לדעתם הוא מתייחס לחמש דרישות במלואן, אך הנותרות נותרו "יוצאות מן הכלל". לדבריהם, המכתב נשלח 10 ימים בלבד לפני ששיבאני הגיע לניו יורק כדי לנאום במועצת הביטחון. עוד נאמר כי שיבאני אמור לדון בתוכן המכתב עם גורמים אמריקאים במהלך נסיעתו לניו יורק.
במכתבה של סוריה נאמר שהיא מקווה שהפעולות שננקטו, אותן תיארה כ"ערבויות", יכולות להוביל לפגישה כדי לדון בכל נקודה בפירוט, כולל פתיחת שגרירויות מחדש והסרת הסנקציות.
על חמושים פלסטינים בסוריה, הוקמה ועדה "למעקב אחר פעילות הפלגים הפלסטיניים", וכי פלגים חמושים מחוץ לשליטת המדינה לא יורשו. המכתב נשלח ימים ספורים לפני שסוריה עיכבה שני פקידים פלסטינים מארגון הג'יהאד האיסלאמי. "בעוד שהדיונים בעניין זה יכולים להימשך, עמדת העל היא שלא נאפשר לסוריה להפוך למקור איום על אף צד, כולל ישראל", נכתב.
המכתב גם הכיר ב"תקשורת מתמשכת" בין רשויות המלחמה בטרור בסוריה לבין נציגי ארצות הברית בעמאן בנוגע למאבק במדינה האסלאמית. במכתב נטען שסוריה נוטה להרחיב את שיתוף הפעולה הזה.