משלחת 7 באוקטובר תצטרף זו השנה השנייה למצעד החיים, שיתקיים ביום הזיכרון לשואה והגבורה בפולין ב-24 באפריל. נשיא המדינה, יצחק הרצוג, ורעייתו, הגברת מיכל הרצוג, יובילו השנה את המצעד יחד עם נשיא פולין אנדריי דודה. המצעד, בין מחנות ההשמדה אושוויץ-בירקנאו, יציין 80 שנה לשחרור המחנות ולסיומה של מלחמת העולם השנייה, בהשתתפות שורדי שואה ובני משפחותיהם, חטופים ששוחררו משבי חמאס, משפחות שכולות ואנשי העוטף.
הזמר דניאל וייס, תושב קיבוץ בארי שהוריו נרצחו ב-7 באוקטובר, יצטרף למשלחת ואף יופיע בטקס המרכזי בבירקנאו, הנועל את מצעד החיים, יחד עם שורדת השבי אגם ברגר, שתנגן בכינור בן 130 שנה ששרד את השואה והגיע ארצה. "לעמוד על הבמה בבירקנאו זו שליחות גדולה ומרגשת עבורי", מסר וייס. "המעמד הזה, לצד אגם ברגר המנגנת על כינור ששרד את השואה, הוא תזכורת לכוחה של המוזיקה לחבר בין דורות, לרפא, ולהנציח את הסיפורים שלא יישכחו לעולם".
שורדת השואה צילי ונקרט, סבתו של עומר ונקרט ששב מהשבי, אמרה: "ניצחתי פעמיים - פעם את הנאצים ופעם את החמאס. אצעד במצעד החיים כעדות חיה לכך שהעם היהודי שורד למרות כל הניסיונות להשמידנו"
מיכאל קופרשטיין, סבו של בר קופרשטיין ששבוי בעזה, הוסיף: "עברתי חיים מאוד קשים ותקופות כל כך קשות ושרדתי. אני שומע מה האנשים שחזרו מספרים על החטופים וזה כמו שואה שנייה, בר רק בן 23 בתחילת החיים שלו ויש לו עד כל כך הרבה לפניו. אני בן 84 נלחם היום כדי שלכל הנכדים והנינים יהיו חיים יותר טובים. אני רוצה שלכל החטופים יחזרו הביתה ונוכל לקבל את החיים שלנו חזרה".
שרון שרעבי שיצעד ייחד עם אחיו, שורד השבי אלי שרעבי, אמר: "אנו רואים זכות גדולה להשתתף במצעד החיים באושוויץ השנה ולמרות הקושי הנפשי והפיזי הגדול תהיה זאת שליחות חשובה לזעוק לעולם כולו את זעקת האחים שלנו שנשארו במנהרות החמאס ולדרוש מהעולם לעמוד בהבטחתו 'לעולם לא עוד' . חייהם של היהודים אינם הפקר".
בסימן 80 שנה לשחרור מחנות ההשמדה ולסיומה של מלחמת העולם השנייה ייצא מצעד החיים העולמי בפעם ה-37 מאושוויץ לבירקנאו לזכר היהודים שנספו בשואה ולכבוד אלה ששרדו אותה. הנשיא הרצוג, ורעייתו יובילו את המצעד יחד עם 80 שורדי שואה מהארץ ומהעולם. משלחת מיוחדת של שורדי וגיבורי 7 באוקטובר תשתתף במצעד ביוזמת קרן מנומדין בראשות איש העסקים והפילנתרופ, מייסד ונשיא קרן מנומדין, חיים טייב. טייב יוביל את משלחת 7 באוקטובר, יחד עם יו"ר ההסתדרות הציונית יעקב חגואל ומנהלת החטופים, תחת הקריאה "לעולם לא עוד" המקבלת משמעות מחודשת ונחרצת, נוכח התגברות האנטישמיות בעולם, שנה וחצי מפרוץ המלחמה ושחרורם החלקי של החטופים משבי החמאס.
מצעד החיים הוא אחד מאירועי הדגל של יום הזיכרון לשואה ולגבורה. בכל שנה צועדים בו אלפי משתתפים, בני נוער יהודים ולא יהודים מכל רחבי העולם, שלצידם שורדי שואה, ראשי מדינות, שרים, מנהיגים דתיים, אישי רוח ותרבות ועוד. עד היום למעלה מ-300,000 משתתפים צעדו על פסי הרכבת מאושוויץ לבירקנאו, כמחווה לאובדן הגדול ביותר בהיסטוריה של העם היהודי והאנושות. עבור אלפי בני הנוער היהודים מרחבי העולם המשתתפים בתכנית החינוכית, המצעד עצמו הוא רק אירוע אחד במסע ארוך, שמסתיים בצעדת התקומה ביום העצמאות בירושלים.
בין המשתתפים השנה במשלחת 7 באוקטובר:
- שורדת השואה צילי ונקרט, סבתו של עומר ונקרט שחזר מהשבי תצעד לצד בנה שי, אביו של עומר.
- עופר וינר, אביו של יהב וינר שנרצח ב-7 באוקטובר ובנו של שורד השואה יוסף וינר שנפטר לפני מספר חודשים משברון לב לאחר ששני נכדיו נרצחו ב-7 באוקטובר יצעד לצד אלמנתו של יהב, שי לי עטרי.
- אגם ברגר, התצפיתנית ששוחררה משבי החמאס תצעד לצד אימה מירב ואחותה התאומה בר.
- אורי מגידיש לצד אימה מרגלית.
- רעיה רותם, תושבת בארי שורדת שבי חמאס, ששוחררה בעסקת החטופים הראשונה.
- מלכי ושלי שם טוב, הוריו של עומר ששוחרר משבי חמאס.
- אלי שרעבי ששרד את שבי חמאס, ואשתו ובנותיו נרצחו ב-7 באוקטובר, יצעד לצד אחיו שרון במטרה להביא לשחרור אחיהם יוסי שרעבי שגופתו מוחזקת בשבי חמאס.
- פאינה ומיכאל קופרשטיין, ניצולי שואה וסבו וסבתו של בר קופרשטיין המוחזק בשבי חמאס ויקראו לשחרורו.
- שורדת השבי הגר ברודץ.
- שורד השבי ששוחחר במבצע ארנון, מאיר אלמוג ג'אן, יצעד לצד אימו.
- שורדת השבי מורן סטלה ינאי.
- שורד השבי גדי מוזס יצעד לצד ביתו מורן.
- שורדי השבי אביבה וקית' סיגל יצעדו עם בנותיהם.
- שורדת השבי שירי וייס.
- שורדת השבי חן גולדשטיין אלמוג.
- ראובן וורד יבלונקה, הוריו של חנן, שנרצח בשבעה באוקטובר.
- חנן ורחל צרפתי, הוריו של אופיר צרפתי, שנרצח בשבעה באוקטובר וגופתו הוחזרה.
- אילנה אלין אטיאס, אימה של עמית בוסקילה, שנרצחה בשבעה באוקטובר וגופתה הושבה ארצה.
- ניסים ועמית לוק, אביה ואחיה של שני לוק, שנרצחה בשבעה באוקטובר.
מייסד ונשיא קרן מנומדין, חיים טייב, מסר: "אני גאה להוביל זו השנה השנייה ברציפות את משלחת שורדי וגיבורי ה-7 באוקטובר למצעד החיים. השנה יצעדו יחד איתנו אנשים שביום אחד נחטפו לעזה וחוו זוועות שלא נראו כבר 80 שנה. NEVER AGAIN IS NOW - היא אמירה שצריכה להדהד בכל בית ברחבי הגלובוס. אי אפשר להישאר אדישים כשרואים את הקווים המקבילים בין הזוועות שחווה העם היהודי בשואה, לבין פוגרום השבעה באוקטובר וימי השבי הנוראיים של השורדים".
יעקב חגואל, יו"ר ההסתדרות הציוני העולמית, הוסיף: "בציון שמונים שנה לשחרור מחנה אושוויץ, אנו ניצבים מול זיכרון השואה לא רק כמורשת היסטורית, אלא כצו מוסרי לעשייה בהווה ולעיצוב העתיד. משלחת השבים, פצועי צה"ל וראשי רשויות מטעם ההסתדרות הציונית העולמית למצעד החיים, מבטאת את עוצמת הרוח הציונית - זו שקמה מתוך האפר ובונה חיים, חברה ומדינה. נוכחותם של נשיא מדינת ישראל ונשיא פולין באירוע זה מדגישה את האחריות המשותפת לשמר את הזיכרון, להיאבק באנטישמיות ולחנך לדורות על לקחי העבר. זו לא רק מחויבות לזכר הנספים - זו מחויבות לחיים. ההסתדרות הציונית העולמית תמשיך לחזק את הזהות היהודית, את הקשר עם הקהילות בעולם".
ד"ר שמואל רוזנמן, יו"ר מצעד החיים העולמי, אמר: "האירועים הקשים מה-7 באוקטובר והאנטישמיות הגואה ברחבי העולם מזכירים לנו כמה חשוב לשמור על הזהות היהודית והישראלית שלנו, לזכור את ההיסטוריה ולפעול למען עולם טוב יותר נטול שנאה ואנטישמיות. נמשיך ללמד על השואה, ונמשיך לפעול נגד האנטישמיות בכל חזית".