"אני והחטיבה לא עמדנו במשימתנו להגן על תושבי העוטף. במבחן התוצאה נכשלתי!" - במילים אלו פותח היום (חמישי) מפקד החטיבה הצפונית של אוגדת עזה, אל"מ חיים כהן, את נאום סיום תפקידו. "אני פורש מצה"ל אחרי שהשלמתי קדנציה ועשיתי ככל שלאל ידי להטמעת הלקחים הנדרשים".
המפקד היוצא הוסיף: "מכאן הדרך לשיקום ובניה מחדש. שלושה חודשים לקח לנו להוציא את אחרון החיילות, בשל הפחד והאימה, הבאתי כלבים שיקומיים לחמ"לים על-מנת לתת לחיילים תחושת ביטחון, בנייה מחדש של כלל מחנות החטיבה שרובם נשרפו, טיפול רפואי ונפשי בפצועים, חיבוק המשפחות שכולות, בניית כיתות הכוננות, החזרת התושבים, פתיחת מוסדות החינוך ופתיחת חוף זיקים. זאת תוך שימור מאמץ התקפי רחב לבניית הקו הקדמי של ההגנה בחזית".
בהמשך טען בקשר עם התקלות בהתנהלות ובתפקוד השוטף במצב חירום: "על-מנת לבצע ירי טנק על עמדה ריקה של חמאס היה צריך אישור מהרמטכ"ל! נאמר לנו שהגיעו עם חמאס להסכמות -כסף ופועלים - המתכון הקבוע!".
היום חשף אל"מ כהן בנאום הפרידה שלו אירוע שהתרחש לדבריו כחודש וחצי לפני 7 באוקטובר בו הוא ביקש להנחית מכת פתע על חמאס - וסורב: "היו אז ירי, מטענים והפרות סדר אלימות על גדר הגבול וכלל שרשרת הפיקוד הגיעה לסיורים בגזרה, כולל שר הביטחון. לכולם המלצתי על מכת פתיחה, פעולה אגרסיבית ויזומה, שכן כוחותיי סיכנו עצמם יום-יום על הגדר. המסר שקיבלתי מכולם היה - 'חמאס מורתע!', 'זוהי דרכו להשגת האבות אזרחיות', 'תהיו מדויקים, אנחנו לא רוצים עוד סבב בחגים'".
אל"מ כהן הוסיף: "שאלתי אם להקפיץ את מג"ד 13, סא"ל תומר גרינברג ז"ל, ונעניתי: 'כרגע רק ברמתך'. במהלך הנסיעה לחטיבה, מפקד האוגדה תא"ל אבי רוזנפלד אמר לי שיש חיתוכי מצב בכל הרמות, שום דבר לא מיידי. לתומי חשבתי שכמוני, ליתר ביטחון, קופצים חלק משרשרת הפיקוד של צה"ל, אנשי אגף המבצעים וחיל האוויר ואמ"ן. לצערי התבדיתי בשעה הראשונה של הקרב".
לדברי כהן, "עלה במוחי הרעיון שממדרים אותי שוב - ואולי יש חוליית נ"ט שאני לא מכיר, ולכן הנחיתי את הכוחות שיש התנהלות 'מסריחה' של האויב ולאור כך יש לבצע השתנות בבוקר, כדי לשנות את תמונת מצב כוחותינו. ב-6:29 נפתחו שערי הגיהינום על החטיבה - קפצתי לחמ"ל החטיבה תוך מטח כבד וזיהיתי הבקעה של מאות מחבלים בעשרות מוקדים והכול במקביל. הכרזתי מלחמת פתע - נדהם מהאויב להוציא יכולת שכזו. על תוכנית 'חומת יריחו' של חמאס למדתי מהתוכנית של אילנה דיין בעובדה - כחודש אחרי".
בנקודה זו חושף אל"מ כהן ומאשים: "בדיעבד, נדהמתי לגלות שבאותה יממה איש מהחמ"ל של המטכ"ל לא טרח אפילו לפתוח את רשתות הקשר, המשואה ולשאוב את תמונת המצב. לא רק זאת, שבעוד בתקשורת עלתה תמונת מצב מהימנה מהאזרחים, אף אחד לא טרח לתכלל אותה מדובר צה"ל בזמן אמת. וכיצד המודיעין לא התריע על מלחמת פתע, כיצד כוחות העתודה הצה"ליים היו כה דלים ולא רלוונטיים בזמן ובמרחב להגעה? ואיפה היה חיל האוויר???", הוא כתב.
במעמד זה מונה היום מפקד חדש לחטיבה הצפונית - אלוף-משנה עומרי משיח, אשר שירת בתפקיד זה בשנתיים האחרונות. טקס החילופים נערך ברצועת עזה בראשות מפקד פיקוד הדרום - אלוף יניב עשור, מפקד אוגדת עזה - תת-אלוף ברק חירם, ובהשתתפות מפקדים וחיילים נוספים.
תת-אלוף ברק חירם אמר: "בבוקר שמחת תורה, הסתערו על יישובי הדרום אלפי מחבלים מרצחים. כוחות החטיבה הצפונית ניצבו מול מתקפה חסרת תקדים ולחמו כתף אל כתף עם כוחות ההגנה ביישובים, תוך חירוף נפשם. אנו בערבו של חג החירות, החג הכי ישראלי שיש. חג זה, שמסמל אולי יותר מכל את תמצית מהותנו כעם - השאיפה להיות עם חופשי בארצנו. יחד נמשיך להילחם - אנחנו נחושים לנצח! יחד נמשיך עד להכרעת חמאס, עד להשבת אחינו ואחיותינו החטופים, ויחד נמשיך כתף אל כתף עם אנשי ההתיישבות לבנייה, חיזוק ושגשוג של חבל ארץ יפהפה זה".
מפקד החטיבה הצפונית הנכנס, אלוף-משנה עומרי משיח: "אני מתחייב שנמשיך להכות באויב, בנחישות - עד שיוכרע ועד שלא יהווה איום על תושבינו, ואני מתחייב שנמשיך את תיקון עצמנו, עבור עצמנו ועבור עם ישראל כולו. בפתחו של חג החירות - אני מאחל לנו, אלה שנושאים בעול ועומדים על המשמר: שנמצא בתוכנו עוז, כוח וגאווה על שליחותנו כאן. שנפעל ברוחם של הגיבורים שאיבדנו, ושעוד בחג הזה - יזכו החטופים בחירותם, והחללים - בקבורתם בארץ ישראל".
