הכותרות מפגישתו של נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, עם ראש הממשלה, בנימין נתניהו, עסקו במו"מ הישיר מול איראן על תוכניתה הגרעינית ובסוגיית המכסים שהטיל טראמפ. אך בין דבריו, הנשיא טראמפ וגם שר ההגנה שלו, פיט הגסת', התייחסו לתקיפות הכמעט יומיומיות של צבא ארה"ב בתימן - אשר החלו לפני יותר משלושה שבועות.
הנשיא טראמפ והשר הגסת' עידכנו כי התקיפות האמריקניות בתימן הן לעבר מחסני נשק של החות'ים, משגרי טילים, בונקרים וגם תקיפות שכוונו לחיסול בכירים במיליציה זו מתימן. מועמר אל-איריאני, שר המידע, התרבות והתיירות בממשלה בתימן הנתמכת ע"י סעודיה והמערב - מסר היום לעיתון הלונדוני "א-שרק אל-אווסט" כי לפי מקורות שלהם באזורים שבשליטת החות'ים, אז המיליציה הנתמכת ע"י איראן איבדה 30% מהיכולות הצבאיות שלה.
לגבי הבכירים החות'ים שחוסלו, מקורות בתימן מסרו בשני האחרון לערוץ אל-חדת' הסעודי כי בעקבות אחת התקיפות של חיל-האוויר האמריקני בתימן - נפצע באורח קשה בכיר חות'י בשם סאלח א-סוהיילי ובתקיפות קודמות אחרות חוסלו עוד שני בכירים חות'ים אחרים: אבו עבדאללה אל-חמראן, נציג בכיר של החות'ים במחוז צעדה - שבצפון-מערב תימן, ועבד א-רחמן א-זראפי - בכיר חות'י. בנוסף, מקורות אלו ציינו כי א-סוהיילי הוא אחד הבכירים החות'ים בצפון צנעא - כשבין השאר אחראי על גיוס לוחמים עבור החות'ים ובעברו היה חלק ממנגנון הביטחון המסכל של החות'ים - גוף שקשור למנהיג החות'ים, עבד אל-מלכ בדר א-דין אל-חות'י. יתר-על-כן, נטען כי א-סוהיילי היה מקורב למנהיג החות'ים הקודם ואחיו של המנהיג הנוכחי, חוסיין בדר א-דין אל-חות'י, וגם נחשב למקורב לשגריר איראן בתימן לשעבר, חסן אירלו.
התימנים נגד החות'ים: "הם אויבינו לפני שהם אויבי ארה"ב"
החות'ים לא מאשרים ולא מפרטים אודות הבכירים שלהם שחוסלו - אך אחד הבכירים שהחות'ים כן דיווחו על מותו בימים האחרונים הוא עבד א-נאסר סרחאן מהיובּ אל-כימאלי, כאשר החות'ים לא מסרו פרטים לגבי איך הוא מצא את מותו ומה היה תפקידו. אולם, בתקשורת הבין-ערבית המזוהה עם מתנגדי החות'ים אישרו כי אל-כימאלי חוסל באחת מתקיפות חיל-האוויר האמריקני בתימן וכי הוא היה בכיר במנגנון המודיעין של החות'ים.
יחיא אל-עאבד, פרשן מדיני מאזור בתימן שבשליטת הממשלה הנתמכת ע"י סעודיה והמערב, הדגיש במהלך ריאיון לערוץ אל-חדת' הסעודי עד כמה חשובה לעם בתימן הפגיעה בבכירים החות'ים: "אלו שחוסלו הם בכירים ביטחוניים ומודיעיניים חות'ים, אשר הם אוייבי העם בתימן לפני שהם אוייביה של ארה"ב. החות'ים הם אלו שהביאו לפה את ארה"ב, הם אלו שגרמו להרס בתימן, הם אלו שפגעו בעם בתימן והם נושאים באחריות על כל מה שקורה בתימן".
כאמור, החות'ים עצמם לא מפרטים על אודות בכיריהם שחוסלו בתקיפות האמריקניות - אך מבהירים כי שום חיסול לא מפחיד אותם ולא יסיט אותם מהמטרה של תמיכה בפלסטינים. נסר א-דין עאמר, בכיר במיליציית החות'ים, התייחס בסירטון שהעלה שלשום לחשבון שלו ברשת החברתית X לדיווחים על מספר רב של חות'ים שחוסלו בתקיפות האמריקניות וכך אמר: "דבר רגיל בג'יהאד שאנחנו נמות מות קדושים וכולנו מחכים ורוצים למות מות קדושים.. טיפש מי שמאיים עלינו בְּמות קדושים. כשאתם מאיימים עלינו ואומרים שאם לא נפסיק את התמיכה ברצועת עזה, אז תהרגו אותנו - זה ישמח אותנו. נניח שבתקיפה אחת, שעליה ארה"ב דיברה, אכן נהרגו 70 או אפילו 100 פעילים חות'ים - רק מספר כוחות המילואים שלנו והפעילים בסדיר חוצה את המיליון. בקרבות שלנו בעבר כבר נהרגו לנו מאות פעילים ובכירים רבים והמשכנו בדרך שלנו".
הבכירים שחוסלו, היעדים שהותקפו: אלה האזורים על הכוונת
התקיפות של צבא ארה"ב לעבר יעדים של החות'ים מתמקדים באזורים שבשליטת החות'ים בצפון-מערב תימן ובמערב תימן: מחוז צעדה, מחוז אל-חודיידה, האי כמראן - שממערב למחוז אל-חודיידה, מחוז מאריבּ, מחוז אל-ג'וף וכמובן - הבירה צנעא. כך, למשל, הסביר עבד א-רחמן א-רבּיעי, חוקר לענייני מדיניות וצבא מתימן, את החשיבות של האי כמראן לחות'ים במהלך ריאיון לערוץ אל-חדת' הסעודי: "האי כמראן מהווה בסיס קידמי בחוף המערבי של תימן והתקיפות שם הם נגד כינוסים של החות'ים, נגד משגרי טילים או אפילו נגד כוחות רגילים של החות'ים שיהוו גורם שיפגע בכוחות שיפעלו יבשתית או יצנחו במקום. הוצאתם של החות'ים מהאי כמראן או הפסקת פעילותם במקום - יפחיתו מפעילות המעקב והתקיפות של החות'ים באזור".
מנגד, החות'ים טוענים כי היעדים שחיל-האוויר האמריקני תוקף הם יעדים שכבר הותקפו כמה וכמה פעמים בשנים האחרונות - כשכך אמר נסר א-דין עאמר באותו הסירטון שפירסם: "המקומות שמותקפים ע"י ארה"ב כעת תחת שלטון טראמפ הותקפו גם ע"י ביידן ובעבר ע"י הסעודים והאמריקנים. כל פעם אתם תוקפים אותו מקום 5 פעמים, זה מעשה טיפשי כדי לזכות בניצחונות מדומים".
בדברים שאמר החוקר א-רבּיעי הוא לא סתם הזכיר את האפשרות לפעילות קרקעית נגד החות'ים. בתקופה האחרונה עולים דיווחים על אפשרות שצבא ארה"ב יפעל קרקעית נגד החות'ים או שיתמוך בכוחות הצבאיים של הממשלה בתימן הנתמכת ע"י סעודיה והמערב במתקפה שיפתחו נגד החות'ים - כשלכך התייחס עלי א-ד'הב, מומחה צבאי מאזור שבשליטת מתנגדי החות'ים בתימן: "בנוגע לצבא תימן או לממשלת תימן (הנתמכים ע"י סעודיה והמערב - ל.א.), אז העימות בו יבוא והפעולות של ארה"ב מהוות הכנה למערכה גורלית בין העם בתימן לבין החות'ים". כמו כן, בכיר בממשלה זו הנתמכת ע"י סעודיה והמערב רמז בריאיון לערוץ אל-חדת' כי הם מוכנים לפעול צבאית וקרקעית נגד החות'ים במקום ארה"ב: "הממשל האמריקני מבין היטב שלא ניתן לבלום את טרור החות'ים לא רק באמצעות תקיפות מהאוויר, אלא גם באמצעות כוח יבשתי שיש לו ידע בגיאוגרפיה של תימן והמסוגל לחסל את החות'ים ולשחרר את האזורים בהם שולטים החות'ים".
אם כן, ארה"ב לוקחת על עצמה לטפל בעוד זרוע בתמנון האיראני בתקווה לפגיעה משמעותית כפי שקרה לזרוע נוספת, אירגון הטרור חזבאללה - אך בתימן יש גם הזדמנות להחליף את שלטון החות'ים בגורמים הפועלים כבר בתימן ונתמכים ע"י המערב. לכן, על ארה"ב והמערב גם לתמוך בפעולה קרקעית נרחבת של גורמים אלו נגד החות'ים מפני שתקיפות אוויריות, עוצמתיות ככל שיהיו, לא יסירו לחלוטין את האיום החות'י - כסעודיה והעם בתימן, הסובלים כבר מספר שנים מהחות'ים, יכולים להעיד על כך.