הם צעירים, באמצע החיים, בדרך כלל גם יש להם ילדים קטנים, תקוות ושאיפות. אבל במציאות של היום, הם לא מצליחים לסגור את החודש. בימים בהם מרבית עם ישראל עוסק בהכנות לחג הפסח, ארגון פתחון לב מזהה תופעה מדאיגה: עלייה של 28% במספר הפונים לסיוע בקרב משפחות צעירות בגילאי 20 - 30. מדובר בעלייה החדה ביותר מבין כלל קבוצות האוכלוסייה, ובאלפי משפחות שבחרו לפנות לעמותה.
נטלי (שם בדוי), בת 32 ממגדל העמק, עלתה לישראל בגיל 11. היום, היא אם לילדה בת 13 עם צרכים מיוחדים, ילדה נוספת בת 12 וילד בן 9. מאחורי הקלעים מסתתר מאבק קיומי יומיומי. נטלי ובן זוגה הגיעו לסף קריסה - נפשית, כלכלית ותפקודית. שלושה ילדים, צרכים רפואיים, נכות של הבת, קצבאות מבוטלות, הבירוקרטיה הישראלית, החובות - והחיים לא מרחמים.
"לא מזמן פשוט לא היה לנו מה לאכול", היא מספרת לוואלה. "אני הייתי בחובות של מעל 170 אלף שקל, ובן הזוג שלי בסכום דומה. התמודדנו לבד. הוא סבל מהתמוטטות נפשית קשה, עבר אשפוז פסיכיאטרי ולא עובד מאז. אני מצאתי עבודה זמנית במפעל, אבל זה לא מכסה כלום".
לפי נתוני פתחון-לב, לקראת פסח 2025 נרשמה עלייה כוללת של כ־17% בבקשות לסיוע, כשבנוסף לעלייה בקרב צעירים, נרשמה גם עלייה של 20% במספר הבקשות מקשישים (גילאי 60-80). הדאגה המרכזית היא לעתיד: העובדה שצעירים כל כך - בתחילת דרכם - כבר נקלעים לעוני עמוק, ללא רשת ביטחון, וללא תמיכה מספקת מהמדינה. במקרים רבים, המשפחות הצעירות נושרות מהשירותים החברתיים המסורתיים: הן "לא מספיק עניות" בשביל קצבאות, אבל רחוקות מאוד מיכולת כלכלית יציבה.
נטלי משתפת בכאב: "אם היינו יודעים שאפשר לקבל סיוע כזה קודם, אולי בן הזוג שלי לא היה מתמוטט. אולי לא הייתי צריכה לבחור בין אוכל לארנונה. אנשים פשוט לא יודעים מה מגיע להם. לאן לפנות. אני רק רוצה שהילדים שלי לא ירגישו שאין להם - אפילו לא בפסח".
בפתחון-לב קוראים לציבור ולממשלה - לנקוט בצעדים מערכתיים שיטפלו בעוני בקרב צעירים: תכניות הכשרה מקצועית, דיור בהישג יד, פטור מחובות קנסות או חובות אבודים, והנגשת מיצוי זכויות. "אנחנו לא יכולים לחכות לעוני עמוק. אנחנו חייבים לתפוס את המשפחות הצעירות כשהן רק מתחילות ליפול", אומרים בארגון. "כמו במקרה של נטלי - כמה צעדים קטנים, בזמנים הנכונים - יכולים לשנות חיים שלמים".
במדינה שבה המחירים עולים, הביטחון התעסוקתי נשחק, הקריאה למלחמה יכולה להגיע בכל רגע, וחלום הדירה מתרחק - הצעירים מרגישים את המחנק. אבל עבור נטלי, דווקא בתוך כל הקושי - יש מקום לתקווה. "אני עוד חולמת לסיים את החובות, לחזור ללימודים, אולי ללמוד עיצוב גרפי. אני רק רוצה לדעת שאנחנו בדרך למשהו טוב. בינתיים - כל עזרה קטנה היא אוויר לנשימה".
אלי כהן, מנכ"ל פתחון לב, הוסיף: "העלייה החדה שאנו רואים במספרם של מקבלי הסיוע לקראת חג הפסח היא ביטוי ברור וחד למצוקה ההולכת ומעמיקה בחברה הישראלית. מדובר במציאות כואבת שמתרחבת משנה לשנה - לא בגלל אסון טבע, אלא בשל מדיניות מתמשכת שמפקירה את מעמד הביניים, את העובדים, את העצמאים ואת הגמלאים. הנתונים שאנו רואים בשטח לא מפתיעים אותנו - הם מאששים מגמה שמוכרת לנו היטב: יותר ויותר משפחות נאלצות לבקש עזרה כדי לשרוד. זוהי תוצאה של היעדר השקעה אמיתית בתשתיות הרווחה והיעדר תפיסה מערכתית כוללת".
"החוק להקמת הרשות למאבק בעוני, שנכנס לאחרונה לספר החוקים, הוא תקווה ראשונה לשינוי - מעבר מהתנהלות נקודתית, מקומית ולעיתים אקראית, לגישה לאומית, מתוקצבת, מדידה ומבוססת יעדים. חג הפסח הוא הזדמנות להזכיר לכולנו את הערכים של יציאה מעבדות לחירות - ולהפוך אותם לפעולה. אם נבחר לפעול, בעקביות ובאומץ, הפסח הבא יכול להיראות אחרת - עבור עשרות אלפי משפחות בישראל".