הפעולה הקרקעית והאווירית ברצועת עזה תתרחב הלילה, בעוד שבימים הקרובים האש תתגבר, כך מבהירים הערב (רביעי) בצה"ל. כמו כן, בצה"ל מאשרים כי כוחותינו יכתרו ויבתרו את חטיבת רפיח של חמאס כדי להביא להכרעתה.
זאת, בעוד שלוואלה נודע כי תכלית המבצע ברפיח היא להשתלט על ציר מורג וכך להשיג שליטה על העיר רפיח ופאתיה, לנתק את העיר מהעיר עזה - ולאותת להנהגת חמאס כי עיר שלמה מתנתקת מהאחיזה שלה ועוברת לשליטה ישראלית. לפי הערכות גורמי ביטחון, בשלב הבא יסכלו כוחות צה"ל מהאוויר ומהיבשה ניסיונות להעביר כלי רכב ואזרחים על הציר - כדי לאכוף את הבידוד.
כמו כן, מהלך דומה יתעצם בצפון רצועת עזה, ובכך יצליח צה"ל לבודד את העיר עזה ומחנות המרכז גם מצפון. בשלב השלישי, כך לפי מקורות ביטחוניים, יתבצע מעבר לתיאום עם חמולות מקומיות ככל שיאזלו המזון ומקורות האנרגיה. כך, גם המשילות והאחיזה ברחוב הפלסטיני תצא משליטת חמאס.
כמו כן, הרמטכ"ל רב אלוף אייל זמיר הנחה לתגבר את כוחות צה"ל בגיוס מילואים בצורה מדודה, תוך תכנון גרף המבצעים לשנה הקרובה וצמצום הקריאה ככל הניתן.
עוד הבהירו בצה"ל כי מטרת העל, בהתאם להנחיית הרמטכ"ל, היא השבת החטופים לישראל. בצל כך, כניסת ראש השב"כ רונן בר יחד עם הרמטכ"ל זמיר מוקדם יותר היום לרצועת עזה נועדה להגביר את התיאום המודיעיני - על מנת לדייק את דרכי הפעולה ולמנוע פגיעה בחטופים. "יעד עליון", אמר הרמטכ"ל בהתייחס להשבת החטופים.
כיום, פועלות ברצועת עזה שלוש אוגדות: אוגדת עזה, אוגדה 36 ואוגדה 252 - שפועלת בצפון רצועת עזה ומבצעת פשיטות ממוקדות בבית חטנון ובציר נצרים תוך הרחבת מרחב האבטחה, טיהור המרחב והשמדת תשתיות טרור.
במהלך הלילה, תקף חיל האוויר ברצועת עזה, במספר מטסים, יותר מ- 50 תשתיות טרור ומטרות - כהכנה לקראת כניסת הכוחות המתמרנים למרחב רפיח. במהלך היו, תקף חיל האוויר עשרות מטרות טרור נוספות ברחבי הרצועה.
