עם תום הפסקת האש ובמסגרת חידוש הלחימה העצימה ברצועת עזה, כוחות צה"ל תקפו הלילה (רביעי) מטרות בכמה מוקדים ברחבי רצועת עזה. לפחות עשרה בני אדם נהרגו בתקיפות של חיל האוויר לעבר מבנה במרכז העיר חאן-יונס. לפני שהחל גל התקיפות, דובר צה"ל בערבית, אביחי אדרעי, הורה לתושבים באזור רפיח, העיריות א-נצר, א-שוכה והאזורים המזרחיים והמערביים, שכונות א-סלאם, אל-מנארה וקיזאן א-נג'אר להתפנות לאזור ההומניטרי באל-מוואסי, הקרוב לרצועת החוף בדרום הרצועה.
ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס לתקיפה העצימה של כוחות צה"ל ברצועה הלילה והצהיר: "העברנו הילוך. צה"ל תופס שטחים, מכה במחבלים, הורס את התשתיות. אנחנו עושים דבר נוסף - אנחנו תופסים את 'ציר מורג'. זאת תהיה הפילדלפי השנייה, ציר פילדלפי הנוסף".
זאת במטרה להגביר את הלחץ הצבאי על ארגון החמאס ולדחוק בו להסכים למתווה עסקת החטופים בתנאים שישראל דורשת. ראש הממשלה הוסיף: "אנחנו עכשיו מבתרים את הרצועה ואנחנו מוסיפים את הלחץ צעד אחר צעד, כדי שייתנו לנו את חטופינו. וככל שלא ייתנו, כך הלחץ יגבר עד שייתנו. אנחנו נחושים להשיג את יעדי המלחמה, ואנחנו פועלים ללא לאות, ועם קו ברור ועם משימה ברורה".
ציר מורג מפריד בין חאן יונס לרפיח. ציר שעובר ממזרח למערב עזה באזור ההתנחלות שהייתה בעבר שנקראה מורג.
שר הביטחון, ישראל כ"ץ, התייחס לפעילות צה"ל ברצועה ואמר כי "מבצע 'עוז וחרב' מתרחב, תוך פינוי נרחב של אוכלוסייה עזתית משטחי הלחימה, ריסוק וניקוי האזור ממחבלים ותשתיות טרור ותפיסת שטחים נרחבים שיצורפו לאזורי הביטחון של מדינת ישראל למען הגנת הכוחות הלוחמים והיישובים. אני קורא לתושבי עזה לפעול כעת לסילוק החמאס והחזרת כל החטופים. זאת הדרך היחידה לסיים את המלחמה".
במקביל, צה"ל ממשיך לתגבר את גבול רצועת עזה בכוחות חי"ר ושריון, ושינע טנקים לאוגדת עזה במסגרת ההיערכות הכללית לתמרון קרקעי רחב יותר. זאת, אם הדרג המדיני יחליט שאפסו הסיכויים לקדם את המשא ומתן לשחרור החטופים בשלב זה.
למה מבצע ברפיח?
לאורך המלחמה כוחות צה"ל פעלו בלב העיר ופירקו מערכות תת-קרקעיות, וכאלה שחיברו לצד המצרי מתחת לציר פילדלפי. למעשה, רפיח הפלסטינית נותרה כמעט ללא הנהגה, ומפורקת מתשתיות טרור שנבנו לאורך עשרות שנים.
למרות ההישגים ברפיח, בצה"ל החליטו לחזור לפעול בעיר משתי סיבות עיקריות: הראשונה, מעבר רפיח. העובדה שצה"ל מתגבר כוחות ומשתלט מחדש על האזור בשלב הזה, מרחיק את חמאס מהאפשרות לשלוט בחזרה במעבר רפיח או לפחות לפתוח את המעבר. זאת, כדי שיוכל להעביר מזון שצבר בחודשים האחרונים ונותר במחסנים, סחורות, כ-50 אחוז מהדלקים שנותרו וגז שאזל כמעט לחלוטין. הנהגת חמאס מבינה שכדי לפתוח את המעבר או לקבל סיוע הומניטרי דרך מעבר כרם שלום, הם יצטרכו לחזור למשא ומתן. השנייה, אזור רפיח היה ציר להברחות מכל סוג, כולל אמצעי לחימה, תחמושת, ואפילו מחבלים שיצאו להשתלמויות בחו"ל וחזרו לכאורה מתחת לאף של המצרים.
דובר צה"ל בערבית הורה לאוכלוסייה הפלסטינית בדרום הרצועה להתפנות לאזור ההומניטרי באל-מוואסי. בשלב זה לא ברור אם הנעת האוכלוסייה תוביל למחאות אלימות נגד חמאס, אך הפוטנציאל להפגנות הולך וגדל. זאת, למרות שמנגנוני הביטחון של חמאס הרגו כמה מפגינים, ועל רקע המחאות שהתגברו נגד שלטון חמאס ברצועת עזה בשבועות האחרונים.
האם מוחמד סינוואר ילחם נגד ישראל עד הקלף האחרון כמו אחיו, או יתפשר תחת הלחץ צבאי? הערכות במערכת הביטחון הן שסינוואר יתחיל לחשוף את הקלפים שלו ויבהיר מהי עמדתו. בשלב זה, נהנה סינוואר מתמיכה בעולם הערבי ואפילו בקמפוסים באוניברסיטאות נחשבות מאוד בארה"ב ובאירופה. מגורם ביטחוני נמסר: "התמיכה בדעת הקהל באירופה ובארה"ב חשובה להנהגת חמאס, יותר מטיל חות'י".