על רקע העלייה המתמשכת במספר האבחנות של אוטיזם בישראל ובעולם, מפרסמת הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (הלמ"ס) דו"ח מקיף המתאר את מגמות השינוי לאורך השנים. הנתונים מבוססים על מרשם אנשים עם מוגבלות של מדינת ישראל לשנת 2023, ונחשפים לרגל יום המודעות הבינלאומי לאוטיזם, שחל ב-2 לאפריל.
לפי הדו"ח, בשנת 2023 היו בישראל 68,197 אנשים עם מוגבלות על הרצף האוטיסטי, מתוכם כ־55% ילדים מתחת לגיל 14. שיעור המאובחנים עמד על 7 לכל 1,000 תושבים, והוא מצוי בעלייה מתמדת. 1 מתוך 142 אנשים הוכר על ידי רשויות המדינה כאדם עם מוגבלות על הרצף האוטיסטי.
הדו"ח מצביע על עלייה חדה במיוחד בשיעור המאובחנים בקרב ילדים שנולדו בעשורים האחרונים. כך למשל: בקרב ילידי שנת 2000 (בני 23 בשנת 2023), שיעור המאובחנים עמד על 4.7 ל־1,000, בקרב ילידי שנת 2018 (בני 5 בשנת 2023), השיעור כבר עלה ל־28.3 ל־1,000 - כמעט פי שישה, משמע 1 מתוך 35 ילדים בקרב גילאים אלו אובחנו עם אוטיזם. בקרב בנים יהודים ילידי 2018, השיעור הגבוה ביותר - 47.5 ל־1,000 נפש.
מומחים מסבירים כי חלק ניכר מהעלייה נובע משיפור בכלי האבחון והמודעות, אך הנתונים גם משקפים צורך דחוף במדיניות ממשלתית מתאימה, שתענה לגידול באוכלוסייה שזקוקה לתמיכה מתמשכת.
תמונת מצב דמוגרפית
- מין: כ־76% מהמאובחנים הם בנים, ורק 24% בנות.
- גיל: 82% הם ילדים עד גיל 17, כשקבוצת הגיל הבולטת ביותר היא 6-8.
- מגזר: 91% מהמאובחנים הם יהודים ואחרים, ורק 9% ערבים - למרות שהערבים מהווים כ־21% מהאוכלוסייה הכללית.
- מוצא ההורים: שיעורי האבחון הגבוהים ביותר נרשמים בקרב ילדים לאבות ממוצא ישראלי, ברית המועצות לשעבר ומדינות דוברות אנגלית.
הדו"ח מצא קשר מובהק בין גיל ההורים בעת הלידה לשכיחות האבחון:
- ככל שהורה מבוגר יותר, כך עולה הסיכוי לאבחנה של הילד על הרצף.
- אצל אבות בני 45 ומעלה, שיעור הילדים המאובחנים גבוה פי שניים לעומת אבות צעירים.
- הערים עם שיעור המאובחנים הגבוה ביותר: בת ים, ערד, קריית גת וחולון.
- הערים עם שיעור נמוך: ירושלים, בני ברק, תל אביב, בוקייעה, סמיע, חורפיש, מסעדה ומעיליא - כולן יישובים ערביים קטנים.
הדו"ח חושף כי 45% מהאנשים על הרצף סובלים גם ממוגבלות נוספת:
- 22% עם מוגבלות פיזית.
- 8% עם מוגבלות נפשית.
- 1.5% עם מוגבלות שכלית התפתחותית.
בארגון אלו"ט - האגודה הלאומית לילדים ובוגרים על הרצף האוטיסטי - הגיבו לדו"ח באכזבה ובעיקר בדאגה לעתיד: "הנתונים שפורסמו היום ע"י הלמ"ס אינם מפתיעים - מזה שנים אלו"ט מתריעה בפני ממשלות ישראל ומשרדי הממשלה על העלייה המתמשכת במספר הילדים המאובחנים על הרצף האוטיסטי. מאחורי כל מספר כזה עומדת משפחה, ילד או בוגר שזקוקים למענים מותאמים, שירותים נגישים ומונגשים ותכנון ארוך טווח. מדינת ישראל חייבת להכיר בגידול באוטיזם כאתגר לאומי - כזה שמחייב גיבוש מדיניות ארוכת טווח כוללת, שתבטיח מענה ראוי בכל תחומי החיים: מהגיל הרך ועד לבגרות, בחינוך, בריאות, רווחה, תעסוקה ודיור. אסור לנו לחכות לדו"ח הבא".