הזמין פלוטוניום לבית הוריו וכמעט קיבל 10 שנות מאסר. לא תאמינו מה קרה בסוף

עמנואל לידן, צעיר בן 24 מסידני, אוסטרליה, שהיה עלול להישלח ל-10 שנות מאסר בגין הזמנת חומרים רדיואקטיביים מסוכנים, לא יורשע בסופו של דבר בפלילים על אף שהזמין דגימות של אורניום ופלוטוניום לבית הוריו דרך האינטרנט. השופטת ליאוני פלאנרי מבית המשפט המחוזי של סידני גזרה עליו ביום שישי האחרון התחייבות להתנהגות נאותה לשנתיים בלבד, במסגרת גזר דין מקל שהתחשב בבעיות נפשיות שמהן סבל ובכך שלא פעל מתוך כוונת זדון.

הפרשה החלה באוגוסט 2023, כאשר רשויות המכס האוסטרליות גילו חבילה חשודה בדרכה לבית משפחת לידן. החבילה, שהוזמנה מאתר מדעי אמריקאי, הכילה דגימות זעירות של חומרים רדיואקטיביים - ובהם פלוטוניום ואורניום. במקום להחרים את החבילה ולזמן את לידן לחקירה, הרשויות ארגנו מבצע ראווה: כוחות הגבול האוסטרליים, כבאים, שוטרים ופרמדיקים ערכו פשיטה על הבית במבצע שהוגדר כאירוע חומרים מסוכנים (Hazmat alert).

לידן הואשם בהפרת חוקי אי-הפצת הנשק הגרעיני - במקרה הראשון באוסטרליה שבו אדם מועמד לדין לפי החוק שנועד למנוע הפצה של נשק להשמדה המונית ופעילות טרור. הוא הודה בשתי עבירות: ייבוא של חומר גרעיני והחזקה של חומר גרעיני ללא היתר.

אלא שסיפורו של לידן שונה מאוד מדמות הטרוריסט או הפושע המתוחכם. עו"ד ג'ון סאטון, סנגורו, תיאר אותו כ"חנון חובב מדע" שפעל מתוך תמימות גרידא. "זו הייתה הדרך שלו למצוא נחמה באמצעות אספנות", טען סאטון בבית המשפט. "זה היה יכול להיות כל דבר - במקרה שלו, זה היה כל האלמנטים של הטבלה המחזורית".

במהלך המשפט נחשף שלידן, בוגר אוניברסיטה ואספן מושבע של מטבעות, שטרות ובולים, ביקש להשלים את אוסף היסודות הכימיים שלו, כולל אלה הרדיואקטיביים. החומרים הוזמנו לבית הוריו כשפרטיו האישיים מופיעים בגלוי על החבילה - דבר שהצביע על היעדר כוונות זדוניות.

עורך דינו תקף בחריפות את אופן הפעולה של הרשויות: "לא היה פה שום מעקב בלשי מתוחכם - השם והכתובת של לידן היו על החבילה, החוקרים ידעו בדיוק מה יש בפנים, ובכל זאת הם בחרו להפעיל נגדו את כל הכוח האפשרי. הביאו את כל הארסנל והפעילו נגדו אמצעים מוגזמים לחלוטין".

בטיעון יוצא דופן, עורך הדין טען כי החומר נתפס על ידי הרשויות ואז הוחזר ללידן, מה שלדבריו רק חיזק אצל לקוחו את הרושם שמעשיו היו מותרים. "הוא היה יכול לאכול את זה ועדיין להרגיש מצוין", טען סאטון בהתייחסו לכמויות הזעירות של החומרים שהוזמנו. "מדענים מכל העולם פנו אליי ואמרו שזה מגוחך".

מאז שנפתחה נגדו החקירה, חייו של לידן השתנו ללא הכר. הוא פוטר מעבודתו ככרטיסן מתלמד בחברת הרכבות של סידני, אחרי שבניגוד לעצת עורך דינו, גילה בכנות למעסיקיו על החקירה נגדו. "הם פיטרו אותו על חוסר שקיפות וכנות, אבל איך ייתכן? הוא טרם הואשם, והתגמול על הגילוי הכן היה פיטורין", כעס סאטון. כיום לידן מתפרנס מעבודה במטבח של רשת מזון מהיר.

בדיון שהתקיים בחודש מרץ, עלו נתונים על הקשיים הנפשיים שאיתם מתמודד לידן, וכיצד האיסוף שימש עבורו "מנגנון התמודדות והרגעה". "זו הייתה הדרך שלו להתמודד עם קשיים רגשיים", טען עורך דינו, שהטיל ספק במידת ההצדקה הציבורית שיש בהעמדתו לדין.

לאחר ששמעה את כל העדויות, החליטה השופטת פלאנרי שלא להרשיע את לידן. אף שקבעה כי הוא הפר את החוק, היא מצאה כי הנסיבות - מצבו הנפשי, היעדר כוונת זדון, והכמויות הזעירות של החומרים - מצדיקות מתן הקלה משמעותית. היא הטילה עליו התחייבות להתנהגות טובה למשך שנתיים - מנגנון הדומה לעונש על תנאי, אך ללא הרשעה פלילית. משמעות הדבר היא שאם יעמוד בתנאים ולא יעבור עבירה נוספת בתקופה זו, לא יירשם לחובתו כל רישום פלילי.

למרות גזר הדין המקל, הרשויות הגנו על אופן ניהול הפרשה. המפקח ג'יימס ריאן מיחידת הגבול מסר כי "החקירה הייתה מורכבת ורגישה, והמסר החשוב הוא שכל מי שמייבא חומרים מסוכנים חייב להבין את המסגרת החוקית". כן ציין שלמעשה, ניתן להביא חומרים גרעיניים לאוסטרליה באופן חוקי - אך זאת רק לאחר קבלת אישור מראש מהמשרד האוסטרלי לאבטחה ואי-הפצת נשק גרעיני.

"אנו מקווים שהמקרה הזה ישמש כלי חינוכי לציבור", סיכם המפקח. לידן עצמו, שיצא בהקלה מבית המשפט ביום שישי, מקווה כעת לשקם את חייו - רחוק מהטבלה המחזורית ומחומרים מסוכנים.