כוחות הקואליציה נכנסו לארביל וקירקוק

כוחות הקואליציה נכנסו היום לערים ארביל וקירקוק בצפון עיראק.
בגלי צה"ל דווח כי חיילים אמריקאים וכורדים נכנסו בצהריים לעיר קירקוק ומנהלים במקום קרבות במטרה לכבוש את העיר. לעיר ארביל פרץ טור שריון אמריקאי. מקורות כורדיים מסרו הבוקר, כי חיילי המיליציות הכורדיות כבשו שתי עיירות ליד קירקוק.

בצד הדיווחים על נפילת השלטון העיראקי, נמשכת הבוקר הלחימה
בבגדד. כוחות ארה"ב תוקפים יעדים בגדה המערבית של החידקל, אזור בו שולטים העיראקים במספר אזורים. חיילי ארה"ב באזור מבצעים סריקות במסגד, בעקבות מידע לפיו נשיא עיראק, סדאם חוסיין, נמצא בו. מוקדם יותר התנהל במקום קרב יריות. הבוקר נהרג נחת אמריקאי מאש צלף ליד הבירה. נחתים אמריקאים מנהלים קרבות קשים מול כיסי התנגדות בצפון מזרח הבירה.

הלילה סרקו חיילי יחידות אמריקאיות מיוחדות את הריסות הבניין שהופצץ ביום שני, במטרה לפגוע בסדאם חוסיין ובבניו. הפנטגון מסר כי החיילים ינסו לברר מה עלה בגורלו של סדאם. מנהיג האופוזיציה העיראקית, אחמד שאלאבי, אמר אמש כי על פי הידיעות שבידיו, חוסיין, שני בניו ו"עלי הכימאי" הצליחו להימלט לצפון מזרח בגדד. לפי אחת השמועות, סדאם ובניו נמלטו לרוסיה.

שגריר עיראק באו"ם, מוחמד א-דורי, עזב היום את ניו יורק ונמצא בדרכו לצרפת. ברשת בסקאי דווח כי מוקדם יותר אמר א-דורי לעיתונאים שחיכו סמוך לביתו: "המשחק נגמר. מעתה יש לעבוד למען השלום".

אתמול אמר סגן נשיא ארה"ב, ריצ'רד צ'ייני, כי התמוטטות המשטר המרכזי בעיראק קרבה ובאה. עם זאת, צ'ייני טען כי אינו יכול לחזות מתי תסתיים המלחמה. בהודעה שמסר אתמול צבא ארה"ב נאמר כי תושבי עיראק מתחילים להבין ששלטונו של סדאם הגיע לקיצו.

אתמול אחר הצהריים הפיל המון בגדדי פסל ענק של סדאם, בכיכר תחריר, הכיכר המרכזית בבירה. בצילומי רשת סקאי, נראו האזרחים משליכים נעליים ומטפסים על הפסל. עם הפלתו, עלו תושבים על הפסל והחלו לרקוד עליו. בבית הלבן הגדירו את המאורע כ"רגע היסטורי". ואולם הדובר ארי פליישר הזהיר כי "אנו נמצאים עדיין באמצע מלחמה".

מפקד דיביזיית הרגלים השלישית של צבא ארה"ב, הגנרל בופורד בלונט, אמר אתמול כי הכוחות האמריקאים מאבטחים את אזור מרכז בגדד. לדבריו, לא כל העיר בטוחה, ונאמני סדאם שולטים עדיין בכמה חלקים של הבירה. הוא הוסיף, כי שלב הקרבות במלחמה בעיראק יסתיים בתוך ימים אחדים, לפחות בבירה ובדרום עיראק. הצלב האדום הודיע אתמול כי הוא משעה זמנית את הפעולות ההומניטריות בבגדד, מאחר שהמצב בעיר "גובל באנרכיה".

סגן מפקד כוחות הקואליציה, וינסנט ברוקס, אמר כי כוחות של צבא עיראק מתמקמים בעיר תיכרית, השוכנת כ-175 ק"מ צפונית לבגדד. לדבריו, ארה"ב מוסיפה לבצע תקיפות אוויריות של העיר, כדי "למנוע ממשטרו של סדאם להשתמש בעיר כמפקדה לשליטה בכוחות או כמקום מסתור".

ראש ממשלת אוסטרליה, ג'ון הרווארד, הודיע היום כי ארצו תשתתף בממשל הזמני בעיראק, שמקימות ארה"ב ובריטניה. הוא הדגיש כי שלוש חברות הקואליציה נחושות לכונן דמוקרטיה בעיראק. "לארה"ב, לבריטניה ולאוסטרליה אין שאיפות טריטוריאליות בקשר לעיראק", אמר הרווארד בסידני.

אתמול דווח כי גורמים אמריקאים ועיראקים ייפגשו בסוף השבוע בדרום עיראק, באזור נאסיריה, בכדי להתחיל ולתכנן את הקמת הממשלה הזמנית במדינה. עם זאת, בוושינגטון הביעו ספק אם הפגישה תתקיים בימים הקרובים.