נשיא המדינה, יצחק הרצוג, ורעייתו, הגברת מיכל הרצוג, יובילו השנה את מצעד החיים בפולין, יחד עם נשיא פולין אנדריי דודה - שיתקיים ביום הזיכרון לשואה והגבורה בפולין שיחול ב-24 באפריל. המצעד, בין מחנות ההשמדה אושוויץ-בירקנאו, יציין 80 שנה לשחרור המחנות ולסיומה של מלחמת העולם השנייה.
במצעד יציינו השנה גם את תפקידן של כוחות בעלות הברית, בראשות הגנרל דוויט אייזנהאואר, בשחרור מחנות ההשמדה והניצחון על גרמניה הנאצית. נינו של הגנרל, מריל אייזנהאואר, יגיע לצעוד לצד שורדי שואה ששוחררו על ידי הצבא האמריקני וכוחות בעלות הברית - בהם הרב לאו ששוחרר מבוכנוולד ונפגש עם הגנרל אייזנהאואר עם שחרור המחנה.
אביו של נשיא המדינה, הנשיא חיים הרצוג, היה קצין בצבא הבריטי והיה ממשחררי מחנה ברגן בלזן. סבו, הרב יצחק אייזיק הלוי הרצוג, הרב הראשי לישראל, פגש את הגנרל אייזנהאואר בשנת 1946 במסגרת מסעו להצלת יהודי אירופה.
את מצעד החיים השנה, תוביל משלחת היסטורית של 40 שורדי שואה מישראל, בגילאים 80-97, ובהם שורדי מחנות השמדה בגרמניה, אוסטריה ופולין, ילדים שהוסתרו על ידי חסידי אומות עולם או הסתתרו ביערות. שורדים אלו יובילו את מצעד החיים בפעם הראשונה בחייהם ולצידם בני משפחתם כחלק ממסר של תקווה וניצחון כנגד צעדות המוות בסוף המלחמה.
אחת השורדות במשלחת היא עליזה ויטיס שומרון, מאחרונת הלוחמות שנותרו בחיים מהארגון היהודי הלוחם בגטו ורשה. לקראת השתתפותה במצעד אמרה עליזה: "לצעוד במצעד החיים זו סגירת מעגל עבורי ויישום צוואתם של כל חברי לארגון היהודי הלוחם לספר את סיפור גבורתם. זכינו להוכיח לעולם, לגרמנים, ששרדנו מהתופת, מגיא ההריגה, והצלחנו להקים משפחות שיצעדו איתנו במצעד החיים לתפארת מדינת ישראל".
חברות הייטק וקרנות, ובהן Fiverr, Wix, JFrog, Payoneer, Riskified, Matrix, Taboola, Qumra Capital, Pitango ו-Merit Spread Foundation, התגייסו השנה לתמוך במשלחת השורדים שתצא מישראל. ניר זהר, נשיא Wix, מיכה קאופמן מנכ"ל Fiverr, שלומי בן חיים מנכ"ל JFrog, מוטי גוטמן מנכ"ל מטריקס, רמי קליש שותף מייסד בפיטנגו, ושרון ברזיק כהן שותפה בקומרה יובילו משלחת עם עשרות עובדים מענף ההייטק. "הצעדה של שתי המשלחות זו לצד זו, מסמלת את החיבור בין עבר, הווה ועתיד, ומשקפת מחויבות לזיכרון, לחוסן, לערבות ההדדית ולמאבק באנטישמיות, מתוך אחריות משותפת לבניית עתיד בטוח יותר", מסרו.
ד"ר שמואל רוזנמן, יו"ר מצעד החיים העולמי, מציין שמדובר במצעד היסטורי נוכח השתתפותם של 80 שורדי שואה לצדו של נשיא המדינה. "זהו הישג יוצא דופן בהתחשב בכך שמספר השורדים שנותרו הולך ופוחת משנה לשנה", אמר. לדבריו, "ההתגייסות של חברות ההייטק על מנת לאפשר לשורדים לצעוד עם נשיא המדינה ובני משפחותיהם היא מופת של אחריות חברתית ומחויבות לעתיד זיכרון השואה בדורות הבאים".
מצעד החיים הוא אחד מאירועי הדגל של יום הזיכרון לשואה ולגבורה. בכירים נוספים שיובילו את המצעד השנה כוללים את יושבת ראש קק"ל יפעת עובדיה לוסקי, חיים טייב מייסד ונשיא קרן מנומדין, פסטור ג'ון הייגי ורעייתו דיאנה, פילנטרופ יו"ר מוזיאון השואה בארגנטינה מרסלו מינדלין.
בכל שנה משתתפים במצעד אלפי משתתפים, בני נוער יהודים ולא יהודים מעשרות מדינות מרחבי העולם, כשלצידם שורדי שואה, ראשי מדינות, שרים, מנהיגים דתיים, אישי רוח ותרבות ועוד. עד היום למעלה מ-300,000 משתתפים צעדו על פסי הרכבת מאושוויץ לבירקנאו, כמחווה לאובדן הגדול ביותר בהיסטוריה של העם היהודי והאנושות.