משבר רפואת המוח: חולי האפילפסיה נותרים ללא מענה

לקראת יום המודעות הבינלאומי לאפילפסיה, שיחול ב-26 במרץ, עולים נתונים מדאיגים על מצב רפואת האפילפסיה בישראל. כ-100,000 חולי אפילפסיה מתמודדים עם מחסור חמור במומחים - רק 26 אפילפטולוגים למבוגרים פועלים בארץ, כולם בבתי חולים ציבוריים בודדים.

המשמעות היא שכל מומחה אחראי לטיפול בכ-4,000 חולים, זאת כשמדי שנה מאובחנים כ-5,500 חולים חדשים. התוצאה ברורה - קרוב לשליש מהמאובחנים אינם מאוזנים תרופתית וסובלים מהשלכות בריאותיות חמורות.

אפילפסיה, המכונה גם "מחלת הנפילה", היא הפרעה נוירולוגית כרונית הנגרמת מפעילות חשמלית לא תקינה בתאי העצב במוח. התסמינים העיקריים שלה הם פרכוסים חוזרים, שיכולים לכלול עוויתות, איבוד הכרה וסימפטומים נוספים.

למרות שחולי אפילפסיה מתפקדים לרוב כרגיל בין ההתקפים, הפרכוסים עצמם עלולים לגרום לפציעות ואף לסכן חיים. כשליש מהחולים מתמודדים עם אפילפסיה עמידה לתרופות וזקוקים לטיפולים מתקדמים כמו ניתוחים או קוצבים מוחיים. אולם, בשל מחסור חמור במומחים, המעקב הרפואי ההכרחי לקבוצת חולים זו כמעט ואינו מתאפשר.

המחסור במומחים מתבטא בתורים ארוכים במיוחד, שלעיתים נמשכים יותר משמונה חודשים. בבתי חולים רבים, מרפאות האפילפסיה אינן מסוגלות לקבל חולים חדשים בשל העומס. "אני גרה בקריית שמונה ואין לי שום מענה רפואי באזור", מספרת נועה (37), המתמודדת עם אפילפסיה עמידה לתרופות. "אני נוסעת יותר משעתיים לרמב"ם בכל ביקור, וגם שם התור שלי נדחה שוב ושוב. אני חיה בפחד תמידי מתי יגיע ההתקף הבא".

במרכז הארץ ניתן למצוא מרפאות אפילפסיה בשיבא, איכילוב, הדסה ובלינסון, אך בצפון ובדרום המצב חמור בהרבה. בגליל, רק בתי החולים רמב"ם וזיו בצפת נותנים מענה חלקי, ובאזור חיפה והעמקים כלל אין מרפאות אפילפסיה. בדרום, המרפאה היחידה נמצאת בברזילי שבאשקלון.

המחסור באפילפטולוגים הוא חלק ממשבר רחב יותר ברפואת המוח בישראל. פרופ' יואב צ'פמן, יו"ר האיגוד הנוירולוגי בישראל, מזהיר כי חסרים בארץ מאות נוירולוגים, והמצב צפוי להחמיר. לדבריו, "שליש מהנוירולוגים כיום קרובים לגיל הפרישה או ממשיכים לעבוד בעשור השביעי והשמיני לחייהם בשל מצוקת כוח האדם".

המשבר אינו מוגבל רק לחולי אפילפסיה: גם חולי שבץ מוחי, פרקינסון, דמנציה, טרשת נפוצה, מיגרנות ומחלות עצב-שריר מתקשים לקבל טיפול הולם. מערכת הבריאות אינה מצליחה להתמודד עם העלייה במספר החולים בעקבות גידול האוכלוסייה והזדקנותה.

"איבדתי את העבודה שלי בגלל התקפים בלתי נשלטים", מספר עדי (45) מתל אביב. "התורים לרופא מומחה לוקחים חודשים, ובינתיים אני לא מצליח למצוא איזון תרופתי. התחושה היא שאנחנו שקופים, אף אחד לא רואה אותנו".

לאור המשבר החריף, משרד הבריאות הקים לאחרונה את הוועדה המייעצת לתכנון כוח אדם במערכת הבריאות. הוועדה נועדה לגבש אסטרטגיה ארוכת טווח שתסייע להתמודד עם המחסור ברופאים, במיוחד בתחומי הנוירולוגיה ורפואת המוח.

פרופ' צ'פמן מסכם את הבעיה במילים חדות: "כמו שחולה עם התקף לב רוצה שקרדיולוג מומחה יטפל בו, כך חולה אפילפסיה זקוק לאפילפטולוג. אבל בישראל של היום, פשוט אין מספיק רופאים כדי לספק את המענה הדרוש".