שעות לאחר שעדותו הדהדה במועצת הביטחון של האו"ם, הגיע שורד השבי אלי שרעבי, ששוחרר לאחר 491 ימים בשבי החמאס, לקבר הציון הקדוש הרבי מליובאוויטש בקווינס, ניו יורק. שרעבי הגיע לשאת תפילת הודיה על הישרדותו, להתפלל על החטופים שנותרו בעזה, וקרא קדיש לראשונה על בני משפחתו שנרצחו. הוא התארח ונתקבל על ידי הרב מנדי קוטלרסקי מטעם מטה חב"ד העולמי.
זהו הביקור הראשון של שרעבי בבית כנסת מאז שחרורו, והוא טעון במשמעות אישית עמוקה. בשנה שעברה, אחיו שרון הגיע לאותו מקום וביקש ברכה לישועתו. "בדיוק שנה אחרי התפילה הזו אלי שוחרר", סיפר בהתרגשות.
האחים התארחו על ידי הרב קוטלרסקי, יחד עם השליח הרב זלמן וולוביק. הביקור התקיים לאחר עדותו של אלי במועצת הביטחון של האו"ם ושבועות ספורים לאחר פגישתו ההיסטורית עם הנשיא טראמפ. אך הפעם, המטרה הייתה שונה - הוא בא לשאת תפילת הודיה וללמוד על הרבי ומורשתו במפעל השליחות העולמי. שרון, חזר הפעם עם אחיו לאחר שביקורו הקודם באוהל נשא תפילה ותקווה.
בציון הרבי, הדליק שרעבי נר, הניח מכתב תודה בכתב ידו, והתפלל למען החטופים שנותרו בשבי, תוך שהוא קורא את שמותיהם בקול. הרבי נתן לו דולר כסמל לברכה והגנה- מחווה שאורגנה על ידי הגברת חני קוזלינר, שמלווה את משפחות החטופים מאז השביעי באוקטובר.
במהלך השבי, הוא נאחז בתקווה שישוב למשפחתו, ורק לאחר שחרורו גילה את האמת הכואבת: אשתו ושתי בנותיו נרצחו ב-7 באוקטובר. ברגע מרגש במיוחד, קרא לראשונה תפילת קדיש לזכרו של אחיו יוסי, שנחטף בשביעי באוקטובר, נרצח בשבי, וגופתו עדיין מוחזקת בידי חמאס.
אלי לא מגדיר את עצמו כאיש דתי, ולמרות זאת, שיתף איך האמונה שמרה עליו לאורך כל התקופה: "באתי מהמקום הכי חשוך בעולם- 50 מטרים מתחת לאדמה. מה שנתן לי כוח היה לומר "שמע ישראל" בכל בוקר. בכל ערב שבת ניסינו לעשות קידוש - לא היה לנו יין, אז השתמשנו במים. האמונה היא מה ששמרה אותנו בחיים".
האחים שוחחו עם הרבנים קוטלרסקי ווולוביק על תורת הרבי - דאגתו האישית לכל יהודי, אהבתו לארץ ישראל ותנועת השליחות שהקים להגיע ליהודים בכל מקום. הם דנו בעבודת השליחים בישראל ובעולם מאז השביעי לאוקטובר. "האחדות שאלי קורא לה - אפשר לראות אותה כאן", אמר הרב קוטלרסקי. "אנשים מכל הרקעים מגיעים לאוהל להתפלל עבורו ועבור כל החטופים מאז היום הראשון".
מאז השביעי לאוקטובר, נציגים מגיעים לאוהל מדי יום להתפלל בשמות החטופים. ביקורו של אלי סימל רגע שבו תפילות נושאות פרי. מחוץ לאוהל, אישה ניגשה אליו וסיפרה כי היא מגיעה בכל ערב חמישי מאז אוקטובר להתפלל עבורו ועבור החטופים האחרים. "לכן באתי הערב", אמרה. "בשבילך".
ביציאתו מהאוהל, שרעבי השאיר מסר שעזר לו לשרוד את השבי וממשיך להניע אותו קדימה: "בכוח האמונה והאחדות, אנחנו יכולים להתגבר על הכל".