מדענים מדרום אפריקה שנמצאים באנטארקטיקה מתחננים לחילוץ לאחר שאחד מעמיתיהם איים להרוג חבר אחר בצוות המחקר. בנוסף לכך, המדענים מקבוצת המחקר ששוהה בבסיס Sanae IV המרוחק האשימו את אותו אדם בתקיפה מינית של חוקר אחר.
הצוות שוהה במקום מבודד לצורך המחקר שלהם כבר 10 חודשים מכיוון שתנאי מזג האוויר במקום הם מהקשים שיש על כדור הארץ הכניסה אל הבסיס ואת היציאה ממנו הפכו למשימה כמעט בלתי אפשרית.
הודעת דואר אלקטורני מטרידה מאחד מחברי הצוות הלכודים בשבוע שעבר עוררה דאגה עצומה, ממרחק של אלפי קילומטרים מהבסיס.
בהודעה טענו חברי הצוות שאחד המדענים, בקבוצה המונה 10 חברים, תקף פיזית את החברים האחרים ואף איים ברצח. במייל הנואש כתבו המדענים: "לצערנו, ההתנהגות [שלו] הגיעה לנקודה מאוד מטרידה".
עוד נכתב בהודעה: "באופן ספציפי, הוא תקף פיזית את אחד החברים, וזו הפרה חמורה של תקנות הבטיחות האישית במקום העבודה. "יתר על כן, הוא איים להרוג חבר אחר בצוות, תוך יצירת אווירה של פחד והפחדה". איש הצוות המבועת נדרש לנקוט בפעולה מיידית במטרה להגן על עצמו ועל חבריו שכביכול היו בסכנה. "אני ממשיך להיות מודאג מאוד לגבי הביטחון האישי שלי, תוהה ללא הרף האם אני עלול להפוך לקורבן הבא" כתב אחד המדענים והוסיף: "ההתנהגות שלו הפכה יותר ויותר בוטה, ואני חווה קושי משמעותי להרגיש בטוח בנוכחותו".
צוות המחקר הזה עובד בתנאי מזג האוויר הקשים ביותר על פני כדור הארץ, שבהם הטמפרטורות יכולות לצנוח למינוס 35 מעלות ומהירות הרוח יכולה להגיע למעל 200 קמ"ש.
המדענים פנו השבוע בקריאה לממשלת דרום אפריקה לשלוח סיוע ולחלץ אותם מהבסיס המרוחק באופן מיידי "חובה לנקוט פעולה מיידית כדי להבטיח את בטיחותי ואת בטיחותם של כל העובדים" כתב.
שר הסביבה של דרום אפריקה, דיון ג'ורג', אמר שהוא ידבר באופן אישי עם חברי הצוות כדי לדון במצב: "היה עימות מילולי בין ראש הצוות לאדם הזה. ואז זה עלה מדרגה ואז אותו אדם אכן תקף פיזית את ראש המשלחת" אמר השר והוסיף "אתם יכולים לתאר לעצמכם איך זה, זה מקום קטן ומרוחק ואנשים לוקים בקדחת בקתות. זה יכול להיות מאוד מבלבל".
הרשויות בדרום אפריקה פנו לרשויות בנורבגיה ובגרמניה, להן הבסיסים הקרובים ביותר לבסיס בו שוהה המשלחת, "פנינו לשותפים שלנו במידה שנצטרך להתערב באופן דחוף".