אחרי חודשי פינוי ארוכים, אלפי תושבי הצפון שבים לבתיהם, אך החזרה לשגרה רחוקה מלהיות שלמה. בשלומי, יישוב סמוך לגבול הצפון, כ-85% מהתושבים כבר חזרו, אך רבים עדיין מתמודדים עם נזקים וקשיים. במערכת החינוך המקומית, כ-80% מהתלמידים שבו ללימודים, אך החשש עדיין מורגש ברחובות.
המאמץ לשיקום היישוב מתבצע בליווי אלפי מתנדבים, שגויסו על ידי ארגון הסיוע האזרחי "לב אחד" בשיתוף עם החמ"ל הצפוני ומכינת גליל עליון. מאז הפסקת האש בלבנון, למעלה מ-7,000 מתנדבים לקחו חלק במשימות אזרחיות בצפון. בשלומי, חמ"ל מיוחד שהוקם בשיתוף פיקוד העורף והמועצה המקומית, מנתב מדי יום עשרות מתנדבים צעירים מכל רחבי הארץ - בהם חניכי מכינות קדם-צבאיות, לצד הורים לילדים - שבחרו לעצור את שגרת חייהם ולסייע לתושבים.
"שנה וחמישה חודשים לא הייתי בבית"
פרחיה אלפסי, תושבת שלומי מזה 48 שנה, מתארת את הקושי: "במשך שנה וחמישה חודשים לא הייתי בבית שלי. כשהמתנדבים הגיעו וסידרו, הרגשתי שסוף סוף חזר לי האור לעיניים. לא יודעת מה הייתי עושה בלעדיהם". גם לודמילה חצקלוביץ', מנהלת מועדון מופת לניצולי שואה וקשישים ביישוב, הודתה למתנדבים: "עשיתם פה עבודה מדהימה. אנחנו מקווים להפעיל מחדש את המועדון אחרי פסח, אבל נצטרך את העזרה שלכם כדי שזה יקרה".
לדברי תמר בוסק, רכזת השטח של "לב אחד" וחמ"ל החזרה הביתה, כרגע המאמץ מתמקד בניקיון, העברת חפצים ושיפוץ בתים שעמדו נטושים יותר משנה. "יש כאן עדיין סוכות שעומדות מאז שמחת תורה בשבעה באוקטובר. אנחנו נישאר כאן ונמשיך לגייס מתנדבים עד שכל התושבים יוכלו לחזור לשגרה".
מאז תחילת הלחימה, "לב אחד" הקים מערך סיוע רחב היקף, שהפעיל כ-70,000 מתנדבים ברחבי הארץ למען מפונים, חקלאים, משפחות חיילי מילואים ואנשי קבע. בימים אלו, הארגון מרחיב את פעילותו ויוזם פרויקטים למען פצועי צה"ל, מחנות קיץ ליתומים ואלמנות, וניקיונות לפסח עבור חיילי מילואים שישהו בבסיס במהלך החג.
גבי נעמן, ראש מועצת שלומי: "עברנו תקופה קשה ומאתגרת, שבה תושבי שלומי נאלצו להתמודד עם פינוי מבתיהם, עם השלכות המלחמה ועם תחושת חוסר ודאות עמוקה. על אף ההתמודדויות הללו, גם בזמנים הקשים תושבי המועצה הפגינו אומץ, חוסן ורוח יוצאת דופן. הלב הפועם של שלומי הוא קהילתה, התושבים, המתנדבים והלוחמים".
נעמן הוסיף כי "אני גאה ומודה לכל אחד ואחת על המסירות והתרומה האדירה לשיקום היישוב שלנו. למרות הקשיים, הרוח הישראלית והאחדות שלנו גוברת על הכול. נמשיך יחד, יד ביד, לשקם את שלומי ולבנות עתיד בטוח ומשגשג עבור כולנו".