בסוף השבוע הלך לעולמו ד"ר יאיר ישראלי (86), חבר קיבוץ עין-גב, בכיר חוקרי הבננה בישראל ומבכירי חוקרי הבננה בעולם. ישראלי נפטר אחרי מחלה קשה, מספר ימים אחרי שיצא לגמלאות לאחר יותר מ-55 שנים מפוארות של מחקר ופיתוח ענף הבננות בישראל ובעמק הירדן בפרט.
ד"ר ישראלי ז"ל היה ממובילי השינויים הגדולים ביותר שעבר גידול הבננה מאז ראשית שנות ה-60' במאה שעברה, ביניהם המעבר מהשקייה בהצפה להשקייה בטפטוף, מציאת שיטות להגנה על העץ והפרי מפגעי מזג אוויר ומזיקים, פיתוח שיטות הדברה, פיתוח תרבית הרקמה כזן עיקרי, ומעבר המטע לבתי רשת לחסכון במים וכאמצעי הגנה על המטע והפרי.
"להיות עם המגדלים בשטח"
במסיבה שערכו לו עובדי 'צמח בננות' ו'צמח טכנולוגיות חקלאיות' לפני ימים ספורים, כהוקרה על יותר מחמישה עשורים וחצי של מחקר ופיתוח מפוארים השתתפו "בננצ'יקים" מקיבוצי עמק הירדן ובני משפחתו של יאיר. במפגש ציין חתן השמחה כי תמיד דגל במחקר מעשי, להיות עם המגדלים בשטח, במטע. הוא הוסיף כי יש בו סיפוק גדול שהמחקרים שהוביל ייושמו בשטח, בשיטות הגידול, בהשקיה, בהגנה על המטע, לטובת תנובה ואיכות פרי גבוהה.
משה (שיקו) דומוביץ', מנכ"ל 'צמח מפעלים', אמר הבוקר: "מגדלי הבננות בקיבוצי עמק הירדן אבלים היום על מותו של ד"ר יאיר ישראלי, בכיר חוקרי הבננה בישראל. קשה לדמיין את ענף הבננות הישראלי ללא יאיר, שאחראי על שורת מחקרים ופיתוחים פורצי דרך בגידול הבננה הישראלית, מחקרים שיושמו בשטח והביאו את המשקים להישגים גדולים".
משה נבון, מנכ"ל 'צמח בננות' אמר כי ישראלי הספיק לסיים את כרך ב' של ספר "הבננה", בו סיכם עשרות שנות מחקר ופיתוח, "הוא ניחן בסקרנות בלתי נגמרת, וטביעות אצבעותיו ניכרות בכל המטעים בישראל", ציין.