"ייתכן שלעולם לא נדע מי נהרג בהפצצה"

בצבא ארה"ב טוענים כי ייתכן שלעולם לא יהיה ידוע מי נהרג בהפצצת הבניין בבגדד אתמול, בו שהה על פי מידע מודיעיני נשיא עיראק, סדאם חוסיין. קצין המבצעים של פיקוד המרכז האמריקאי בקטאר, הגנרל וינסנט ברוקס, אמר היום במסיבת עיתונאים כי "אנו מאמינים שהמתקפה היתה יעילה בכך שהיא גרמה להרס תשתיות, ואולם באשר למי שהיו במקום ומה מצבם, ייקח זמן עד שנוכל לקבוע זאת. ייתכן שלעולם לא נדע מי היה נוכח".

הוא ציין, כי לא ידוע על כוחות הקואליציה שהגיעו למקום ההפצצה, בשכונת מנסור. לדבריו, "לא ידוע לנו בדיוק מי נושא כיום באחריות בעיראק". נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, השוהה בצפון אירלנד אמר מוקדם יותר כי לא ידוע לו אם סדאם חוסיין שרד את ההפצצה. בפנטגון מעריכים כי יידרשו שלושה ימים עד שיהיה ניתן לוודא מה עלה בגורלו של סדאם.

בכירים בממשל האמריקאי אמרו הלילה כי קיימת "סבירות גבוהה" שסדאם חוסיין ובניו, עודאי וקוסאי, נהרגו בהפצצה אתמול אחר הצהריים על אזור מגורים בבגדד. הפעולה בוצעה בשכונת מנסור, הידועה כמעוז של מפלגתו של סדאם, הבעת'. בהפצצה נהרגו תשעה אזרחים, ביניהם תינוק. מפציץ בי-1 הטיל ארבע פצצות לניתוץ בונקרים, במשקל טון כל אחת, ועל פי הדיווחים, הבניין שהופגז נהרס לחלוטין ובמקום נוצר מכתש גדול, כך שמי שנמצא בו בעת ההפגזה לא שרד. חמישה בניינים נוספים ניזוקו קשות.

לטענת מקורות בוושינגטון, ההפגזה בוצעה בעקבות מידע מודיעיני שהגיע אתמול בבוקר, לפיו אמורה להתקיים במקום פגישה של בכירים במודיעין העיראקי, בהשתתפות סדאם חוסיין ובניו. בגלי צה"ל דווח, כי כוחות הקואליציה גילו את דבר קיומה של הפגישה, לאחר שסדאם חוסיין השתמש במערכת טלפון סלולרית מוצפנת מסוג "יגואר", שנמכרה לו מבריטניה. ככל הנראה, בימים האחרונים פיצח המודיעין הבריטי את הצופן בו השתמש הנשיא.

ההפצצות על בגדד נמשכו גם הבוקר. לפי הדיווחים, בין היעדים שהופצצו לפנות בוקר נכללו שתי מטרות ליד משרד ההסברה העיראקי. רשת אל ג'זירה דיווחה כי משרדה בבגדד נפגע בהפצצות. הרשת טוענת כי בהפגזה נהרג כתב ומפיק של התחנה, טארק עיוד, בן 35 מירדן. כתב נוסף נפצע. מאוחר יותר הפגיזו מטוסים ומסוקים בסיס של המשמר הרפובליקני במזרח בגדד. מטוס A-10 אמריקאי הופל על ידי העיראקים סמוך לשדה התעופה של העיר. הטייס חולץ בשלום.

צלם של סוכנות רויטרס, טאראס פרוציוק, בן 35 מאוקראינה, וצלם ערוץ 5 של הטלוויזיה הספרדית, חוזה קוסו בן 37, נהרגו הבוקר לאחר שטנק אמריקאי ירה לעבר מלון פלסטין שבו מתאכסנים רבים מהעיתונאים הזרים בעיר. שלושה כתבים נוספים של רויטרס נפצעו. ברשת סקאי דווח כי לטענת האמריקאים, צלפים עיראקים ירו לעבר כוחותיהם מהמלון.

עדי ראייה מדווחים כי חיילי אמריקאים ניהלו חילופי אש עם חיילים עיראקיים לאורך שני גשרים במרכז בגדד. ברשת סקאי ניוז דווח כי טנקים אמריקאים נכנסו הבוקר למרכז העיר וירו כמה פגזים. כוחות המארינס מסרו כי השתלטו על שדה התעופה הצבאי רשיד בדרום-מזרח בגדד. כתבים בעיר דיווחו כי שידורי הטלוויזיה והרדיו הופסקו.

הצבא הבריטי הודיע כי הוא השיג שליטה בעיר בצרה בדרום עיראק, אולם דרושים מספר ימים כדי לבסס אותה סופית. דובר צבאי מסר כי מנהיג מקומי יעזור לכוחות ליצור הנהגה חדשה בעיר.

בדיקות שנערכו בארה"ב לחומרים חשודים שנמצאו במרכז עיראק העלו כי לא מדובר במרכיבי נשק כימי. החומרים, שנחשדו כגז סארין וטבון, נמצאו אתמול סמוך לעיר הינדיה. ככל הנראה מדובר בחומרי הדברה.