46% מקרב הסטודנטים שלמדו במכללה האקדמית תל-חי ערב המלחמה מעדיפים להימנע מלחזור צפונה, או שעדיין מתלבטים. 54% מעוניינים לחזור. נתונים אלה עולים מ"סקר חרבות ברזל" שערכה התאחדות הסטודנטים הארצית בקרב הסטודנטים במכללת תל חי. בהתאחדות אמרו כי הם מעוניינים לבחון את מצבם של כלל הסטודנטים והסטודנטיות בישראל בראי המלחמה בהיבט האקדמי, חוסנם הנפשי, הכלכלי והחברתי, תוך הפניית זרקור לאוכלוסיית משרתי המילואים ולסטודנטים אשר פונו מבתיהם. הסקר נערך בשיטה של משאל אינטרנטי באמצעות שאלון מובנה, בקרב מדגם רחב היקף של כ-7,600 משיבים. מבין המשיבים, מעל ל-2,200 סטודנטים וסטודנטיות גויסו לשירות מילואים במהלך המלחמה, ומעל ל-800 פונו מבתיהם.
שחר יפרח, יו"ר האגודה הסטודנטיאלית במכללה האקדמית תל חי, הגיב: "כמחצית מהסטודנטים בתל חי חוששים מהחזרה לצפון. אלה נתונים שמדברים בעד עצמם. תחושת הקהילתיות הצפונית של הסטודנטים בתל חי נפגעה עמוקות, רבים מתמודדים עם אתגרים נפשיים ומשוועים לתעסוקה וסיוע כלכלי. יחד עם זאת, רבים מחכים לחזור לסביבה סטודנטיאלית תומכת ועוטפת, לחבריהם לספסל הלימודים ולשגרה מבורכת. יחד עם האגודה נמשיך ונפעל כדי להבטיח חזרה חלקה ונעימה עבור הסטודנטים והסטודנטיות".
עוד עלה מהסקר כי 32% מהסטודנטים המפונים מהצפון העידו שהקושי המרכזי מבחינתם הוא היעדר מעטפת חברתית. חשוב להבין את הנתון הזה נוכח מקומה של מכללת תל חי בגליל העליון; הרוב המכריע מקרב 5,000 הסטודנטים שלומדים במכללה מתגוררים באזור - בקרית שמונה, בקיבוצים ובמושבים, מתנדבים במסגרות שונות, עובדים בעסקים באזור- בהם מקומות בילוי ופנאי ומן הסתם מהווים גם כוח כלכלי משמעותי. לאורך השנים בהן פועלת המכללה, רבים מבוגריה נשארו לגור באזור, הקימו בו עסקים או הצטרפו לגופים שכבר פעלו בסביבה.
בהתאחדות הסטודנטים והסטודנטיות אמרו כי "האינטראקציה והסביבה החברתית המאפיינת את הסטודנטים במכללת תל חי ויישובי הצפון מקבלת ביטוי בתוצאות שאלה זו. כל מתווה חזרה רחב לסטודנטים במכללת תל חי צריך לקחת בחשבון את שיקום התשתית החברתית על מנת להחזיר סטודנטים ליישובי הצפון ועל מנת להשאירם בטווח הרחוק". בהתאחדות הוסיפו כי "בין הגורמים המשמעותיים שיגרמו לסטודנטים בתל חי לחזור/לעבור להתגורר בצפון: סביבה משפחתית וקהילתית עם אפשרויות בילוי ופנאי, מענקים/הטבות כלכליות משמעותיות, ואפשרויות תעסוקה מרובות ואיכותיות". כשנשאלו האם היו שוקלים לגור בצפון, רק 17% מקרב הסטודנטים בתל חי ענו בחיוב, בהשוואה ל-40% מכלל הסטודנטים בישראל שענו שלא ישקלו לגור בצפון.
כשנבדקו נושאים שונים בהשוואה לציבור הסטודנטים הכללי בישראל עלה כי רוב הסטודנטים במכללת תל חי (53%) ירצו לפנות או כבר פנו לקבלת סיוע נפשי, לעומת 46% באוכלוסיית הסטודנטים הכללית. עוד עלה כי רמת האמון בהנהגה הפוליטית בישראל בקרב כלל ציבור הסטודנטים בישראל נמוכה מאד; רק 4% העידו שהאמון בהנהגה הפוליטית התחזק. בעוד שמחצית מכלל ציבור הסטודנטים (50%) העידו שאמונם בהנהגה הפוליטית נחלש במידה רבה, בקרב הסטודנטים במכללת תל חי מעמדה של ההנהגה הפוליטית בישראל אף נמוך יותר: 60% העידו שאמונם בהנהגה הפוליטית נחלש במידה רבה.
סיון קורן, יו"ר התאחדות הסטודנטים והסטודנטיות הארצית אמרה כי "המציאות בצפון ממשיכה להיות בלתי נסבלת, והסטודנטים של מכללת תל חי מתמודדים עם שינויים תכופים ואי וודאות מתמשכת. רבים מהם נעקרו מבתיהם, איבדו את סביבתם האקדמית והחברתית, ונמצאים תחת עומס נפשי וכלכלי כבד. על הממשלה לנקוט צעדים מידיים לשיקום מערך הלימודים בצפון, תוך מיפוי הצרכים הסטודנטיאליים - הנפשיים, הפיזיים והכלכליים. חובת המדינה להבטיח שהחזרה למוסדות תיעשה באופן מקיף מקצועי ורגיש. ההתאחדות ממשיכה לפעול בכל האמצעים העומדים לרשותנו כדי לוודא שהמדינה תעמוד באחריותה כלפי דור העתיד שלה."