לפני מספר שבועות קיים ראש הממשלה, בנימין נתניהו, הערכת מצב בפיקוד הדרום, יחד עם שר הביטחון, הרמטכ"ל רא"ל הרצי הלוי ואלופים מהמטכ"ל. להערכת המצב הצטרף גם האלוף במיל' איל זמיר, כחלק מהליך החפיפה לתפקיד הרמטכ"ל. במהלך הסקירות הציגו מפקדי פיקוד הדרום את התוכניות למלחמה בשלבים השונים.
לפי גורמי ביטחון, הרמטכ"ל הנבחר, זמיר, שכיהן בעבר בפיקוד הדרום, הביע את עמדתו בנוגע לשיטה הקיימת והבהיר כי תחת פיקודו - הלחימה תיראה אחרת. גורמים ביטחוניים מעריכים כי זמיר צפוי לקדם גישה אגרסיבית יותר, תוך חתירה לקיצור משך הלחימה והפעלת לחץ על חמאס לכפיית עסקה לשחרור החטופים.
תחת פיקודו של הרמטכ"ל הנוכחי, רא"ל הרצי הלוי, אומצה שיטת לחימה הכוללת תמרון קרקעי מצפון לדרום, תוך שילוב של פשיטות, כניסה למחנות פליטים, עיירות וערים - ולאחר מכן נסיגה לאחור. עם זאת, על פי גורמי צבא וביטחון, זמיר מתכוון ליישם תמרון רחב היקף במסגרתו יפעלו מספר אוגדות בכיבוש שטחים ואחיזתם באופן רציף.
התמרון הקרקעי הצפוי ילווה באש מסיבית מהאוויר ומהקרקע. במקביל, צה"ל קלט כמויות גדולות של תחמושת, טילים ופצצות, מאז כניסתו של נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, לבית הלבן. המצב הביטחוני בגבול לבנון, סוריה והגדה המערבית מאפשר להקצות כוחות משמעותיים למערכה, כאשר לפי ההערכות, צה"ל יידרש לגיוס מילואים. גורמים צבאיים ציינו בפני "וואלה" כי "גיוס מילואים למשך זמן ממושך יהפוך לאתגר משמעותי".
בהתאם למדיניות כלפי האוכלוסייה האזרחית עד כה, גורמי ביטחון הבהירו כי במקרה של תמרון נרחב, צה"ל יקדם הקמת אזורי מחסה לאזרחים ופתיחת צירים הומניטריים. עם זאת, דווח כי פלסטינים רבים שחזרו מצפון הרצועה לבתיהם גילו כי אלה נהרסו, ונאלצו לשוב דרומה כדי להימצא בקרבת אזורי חלוקת המזון והסיוע ההומניטרי.
למרות זאת, קיימים אזורים ברצועת עזה אליהם צה"ל לא תמרן, בשל שילוב של לחצים מצד ממשל ביידן, חשש מפגיעה בחטופים וריכוזי אוכלוסייה צפופים בחאן יונס ובעיר עזה.
מטרות אפשריות במקרה של חזרה ללחימה רחבה:
מנהרות: תקיפת מנהרות שנפגעו בעבר מהאוויר ושוקמו על ידי חמאס והג'יהאד האיסלאמי.
חמ"לים: השמדת מרכזי שליטה חדשים שהקים חמאס לאחר שהקודמים נפגעו במבצעי צה"ל.
נשק וציוד צבאי: חמאס עבר למודל לוחמת גרילה, והפעילים החדשים נושאים עמם את נשקם באופן רציף.
אתרי ייצור נשק: חמאס משקם מערכי ייצור של מטעני חבלה, טילים, רקטות ופצצות מרגמה שנהרסו על ידי צה"ל.
פעילים: חמאס מנצל את החטופים כמגן אנושי, מה שמקשה על מבצעי סיכול ממוקדים נגד בכיריו.
הערכות בצה"ל מזהירות כי האתגר המרכזי בתמרון רחב יהיה ההתמודדות עם מטעני חבלה וטילי נ"ט.
האפשרות לחידוש הלחימה מעוררת חשש כבד לגורל החטופים - לא רק בשל מצבם הבריאותי, אלא גם בשל העובדה שרובם ככל הנראה מוחזקים במנהרות תת-קרקעיות. לצד זאת, על רקע החורבן הנרחב ברצועת עזה, עולה השאלה - מה עוד נותר להשמיד?