קולות ירי בארמון הנשיאות בבגדד

קולות ירי ופיצוצים נשמעו לפנות בוקר בארמון הנשיאות בבגדד, שנשלט בידי הכוחות האמריקאים. כתב סוכנות "רויטרס בעיר מסר כי "נראה שהכוחות העיראקיים מפציצים את המתחם". חיילי ארה"ב משיבים ככל הנראה אש, בירי טילים לעבר צפון מערב העיר. עד כה עבר הלילה בשקט יחסי על העיר, שנמצאת תחת עלטה. האמריקאים השתלטו אתמול בבוקר על מתחם ארמון הנשיאות, והניפו את דגל ארה"ב במקום. במקום התנהלו חילופי אש בלתי פוסקים.

שר ההגנה האמריקאי, דונלד ראמספלד, אמר אמש כי הוא אינו יודע האם נשיא עיראק, סדאם חוסיין, עדיין בחיים, אולם בכל מקרה הוא איבד את השליטה במדינה. "יש שלש אפשרויות", אמר ראמספלד בתדרוך לעיתונאים בוושינגטון. "הוא או מת, או פצוע, או לא רוצה להראות את עצמו". הטלוויזיה העיראקית הראתה אתמול את סדאם חוסיין ובנו קוסאי בפגישה עם בכירי המשטר. לא ברור מתי התקיים המפגש.

צבא ארה"ב הפציץ והרס אמש שני בתים בפרבר יוקרתי במערב בגדד. לדברי מקורות עיראקיים, תשעה אזרחים נהרגו, בהם תינוק. מבתי החולים בבגדד נמסר על זרם בלתי פוסק של פצועים והרוגים. הרופאים דיווחו על מחסור בציוד. כוחות הקואוליציה הפועלים בבירה העיראקית הודיעו כי נחסמו כל הכניסות והיציאות מהעיר וכי היא מבודדת. דובר בצבא ארה"ב מסר כי הכניסה והיציאה מן העיר מותרת לאזרחים בלבד.

שר ההסברה העיראקי, מוחמד סעיד א-סחאף, הכחיש את טענות כוחות הקואליציה. לדבריו, הכוחות האמריקאים מבצעים "פעולת התאבדות" ונטבחים על ידי הכוחות העיראקים. א-סחאף תיאר התקוממות של המוני אזרחי בגדד נגד הכוחות האמריקאים המנסים להיכנס לעיר.

שני חיילי נחתים נהרגו ושלושה נפצעו, כנראה מאש אמריקאית, בגשר ממזרח לבגדד. שני חיילים אמריקאים נוספים נהרגו ו-15 נפצעו מפגיעת טיל עיראקי במתקן תקשורת של האמריקאים בדרום בגדד. בהתקפה זו נהרגו גם שני עיתונאים זרים, כריסטיאן ליביך מהעיתון הגרמני "פוקוס" ואנגיטה פרדו מהעיתון הספרדי "אל מונדו".

כוחות אמריקאים הפועלים בעיראק גילו אתמול כ-20 טילים לטווח קצר-בינוני, החמושים בראשי נפץ כימיים. תחנת הרדיו הציבורית בארה"ב דיווחה כי חיילים מהדיביזיה המוטסת 101 מצאו מדרום מערב לבגדד את הטילים המכילים גז חרדל וגז עצבים. בגלי צה"ל דווח, כי העיראקים נטשו את האתר מחשש שיועמדו לדין בגין ביצוע פשעי מלחמה. בדיווח נמסר כי הטילים היו "מוכנים לשיגור".

מוקדם יותר אתמול מסרו קצינים בכירים בצבא ארה"ב כי ליד העיר כרבלא התגלה ביום ראשון מצבור של חומר כימי, החשוד כגז עצבים. מהצבא נמסר כי מדובר ב-14 חביות מלאות בחומרים כימיים, שנמצאו כ-50 קילומטרים צפונית מזרחית לעיר, בתוך מתקן אימונים צבאי.

מייג'ור מייקל המלט מהדיביזיה המוטסת 101 מסר לרויטרס כי בבדיקות ראשוניות התגלתה רמה מסוימת של גז עצבים. ואולם, מאוחר יותר מסר הגנרל בנג'מין פריקלי, גם הוא מהדיביזיה ה-101, כי בדיקות שנערכו בחומרים שנמצאו במחנה הצבאי, ובמחנה חקלאי סמוך, עשויות להראות כי הם נועדו למטרה אזרחית. "זה יכול להיות סוג של מדביר מזיקים", אמר פריקלי לרשת סי.אן.אן, "אך מצד שני זה יכול להיות גז כימי". ראמספלד אמר אמש בתדרוך לעיתונאים, כי יידרשו ימים רבים כדי לקבוע האם החומרים שנמצאו אתמול בעיראק הם אכן חומרי נשק כימיים.

קצין המבצעים של פיקוד המרכז האמריקאי בקטאר, הגנרל וינסנט ברוקס, אמר אתמול בתדרוך היומי לכתבים כי "כוחות הברית איתרו טילים מסוג סקאד במערב עיראק, אבל מרבית הטילים שהתגלו באזור הם טילי אל-סומוד לטווח קצר". בגלי צה"ל דווח כי ברוקס הוסיף שכוחות הברית בלמו את יכולת התנועה של העיראקים במערב עיראק.

כ-700 חיילים בריטים נכנסו אתמול למרכז העיר בצרה שבדרום עיראק, העיר השניה בגודלה במדינה. הכניסה לעיר התנהלה ללא חילופי אש. תושבים רבים בעיר יצאו לרחובות. רבים מהם בירכו לשלום את הכובשים, אחרים ביקשו מהם מים.

רשת פוקס דיווחה אמש כי תושבים בבגדד החלו להרוג את אנשי הפדאין, נאמניו של בנו של נשיא עיראק, עודאי חוסיין. מהדיווחים עולה עוד כי תושבים בבצרה פועלים נגד נאמניו של סדאם חוסיין. כן נמסר על מעשי ביזה בעיר.

בעיר נאסיריה שבדרום עיראק נמסר אמש על קולות ירי. גורמים בצבא ארה"ב מסרו כי מדובר בחילופי אש בין גורמים עיראקיים. לא ברור האם הלחימה קשורה לדיווח לפיו כמה מאות ממתנגדי סדאם חוסיין, בראשותו של מנהיג הקונגרס הלאומי העיראקי, אחמד צ'אלאבי, מתכוונים לקיים היום מצעד ברחובות העיר.

העיתון "פייננשל טיימס" דיווח אמש כי צבא ארה"ב מתכוון לכבוש בקרוב את העיר תיכרית, עיר הולדתו של נשיא עיראק, סדאם חוסיין. בגלי צה"ל דווח כי בכך מתכוונת ארה"ב להוריד עוד את מורל הלוחמים העיראקים ונאמני סדאם.