ארבעה חללים יועברו לישראל ביום חמישי הקרוב במסגרת עסקת החטופים, וארבעה נוספים יועברו ביום חמישי הבא, כך על פי הפרסומים. זאת, לצד שחרור של חטופים חיים ביום שבת.
מהרגע שצה"ל יקבל את החללים הם יועברו לזיהוי במכון הלאומי לרפואה משפטית באבו כביר. ההערכה שהליך הזיהוי עלול להימשך בין כמה שעות ליומיים לפחות, כלומר עד ליום שבת - מועד שחרור האסירים הפלסטינים מבתי הכלא כחלק מהעסקה.
במכון הלאומי לרפואה משפטית נערכים לשחרור החללים כפי שעשו בעבר, וייעזרו בטכנולוגיות מתקדמות תוך שיתוף פעולה עם גורמי הביטחון, וליווי של המשפחות שיקבלו את הבשורה הקשה. בשלב זה, לא ברור באיזה מצב יגיעו החללים לישראל והליך הזיהוי ייקבע בהתאם.
תהליך זיהוי החללים:
תיעוד וזיהוי - עם הגעת החללים למכון לרפואה משפטית, יחל תהליך קפדני בו יירשם תיאור מפורט של החלל או השרידים.
זיהוי סממנים חיצוניים - במידת האפשר ובהתאם למצבם של החללים - קעקועים, צלקות, שתלים רפואיים, פרטי לבוש או חפצים אישיים, וצילום ותיעוד מדויק של הממצאים.
בדיקות מדעיות מקיפות - בשל מצב החללים שעלול להיות קשה עקב הזמן שחלף והתנאים שבהן הוחזקו, במכון יבצעו בדיקות דנ"א (DNA) שנלקחו מהחטופים מבעוד מועד, דגימת רקמות, עצמות או מבנה שיניים עם השוואה של ממצאים הקיימים בבתי החולים ובמרפאות שבהם טופלו בעבר. בנוסף, אם יתאפשר ובהתאם למצב החללים, יילקחו גם טביעות אצבע ויבוצע זיהוי באמצעות השוואת טביעות אצבע שנמצאים במאגרי משרד הפנים או גורמי הביטחון.
זיהוי איברים חיוניים - כשהגופות אינן שלמות או כשנמצאים שרידים בלבד, יופעל נוהל מיוחד בהתאם לחוזר משרד הבריאות. אם אותרו שרידים מאיברים חיוניים (כגון גולגולת או לב), ניתן יהיה לקבוע את המוות ואולי את סיבתה.
שימוש במידע מודיעיני:
המידע יכלול עדויות, נתוני זירה ומידע מסווג מגורמי הביטחון, ויוצג בפני ועדה מיוחדת. במקרים שבהם לא ניתן יהיה לבצע זיהוי מדעי חד-משמעי, תכונס ועדה מיוחדת שתכלול את מנהל המכון לרפואה משפטית או נציג מטעמו, ראש חטיבת הרפואה במשרד הבריאות, רופא מומחה נוסף, רצוי מתחום הטראומה, נציגי צה"ל או משטרת ישראל, גורם רבני מוסמך - ובמקרה של מנוח נשוי, גם דיין.
הוועדה תשקול את כלל הממצאים המדעיים, המודיעיניים והנסיבתיים, ותגבש החלטה לגבי זהות החללים ולאפשרות להנפיק הודעת פטירה רשמית. כשיסתיים תהליך הזיהוי, יונפקו הודעות פטירה רשמיות שייחתמו על-ידי הגורם המוסמך. המשפחות יוזמנו למכון לרפואה משפטית לקבלת עדכון מפורט בהתאם למה שניתן יהיה לספר, ויקבלו ליווי רגשי על ידי גורמי הרווחה ומשרד הבריאות.
החללים או השרידים המזוהים יועברו לקבורה והתהליך כולו יבוצע ברגישות יתרה, מתוך כבוד למנוחים ולמשפחותיהם. הצוותים כבר ערוכים לעבוד סביב השעון כדי להבטיח שכל חטוף יזכה לזהות ברורה, לטיפול מכבד לפרידה הולמת ולמנוחת עולמים.