בחמש רשויות מקומיות בצפון יערכו היום (שלישי) בחירות שנערכות באיחור בעקבות המלחמה.
25,990 בעלי זכות בחירה יצביעו בקריית שמונה ובמועצה המקומית שלומי, 44,068 בעלי זכות בחירה יצביעו במועצות האזוריות הגליל העליון, מבואות החרמון, מעלה יוסף ומרום הגליל.
תושבים רבים עדיין לא שבו לבתיהם בצפון ולרשותם יוצבו 83 קלפיות ברחבי הארץ, מצפון ועד אילת. 129 קלפיות ברחבי יישובי הצפון. בבסיסי צה"ל יוצבו קלפיות לשירות החיילים בסדיר ובמילואים.
משרד הפנים הודיע כי יום הבחירות הוא יום שבתון ברשויות המקומיות הרלוונטיות כולל לתושבים שמועסקים במקומות עבודה שמחוץ לתחום הישובים בהן יתקיימו בחירות.
שעות ההצבעה בקלפיות הן מהשעה 07:00 ועד השעה 22:00, למעט בישובים שבהם פחות מ-350 תושבים, שם ההצבעה תסתיים בשעה 20:00 ובכפוף לפרסומי מנהלי הבחירות.
ברשויות שבהן אף אחד מהמועמדים לראשות הרשות לא יקבל יותר מ-40% מהקולות, יתקיים סבב בחירות שני ב-4 במרץ.
בקריית שמונה ישנם 4 מועמדים לראשות העיר וביניהם ראש העירייה המכהן, אביחי שטרן, שינסה לשמור על כיסאו. בנוסף, ישנן 12 רשימות שירוצו למועצת העיר. מול שטרן יתמודדו אלי זפרני, וסגניו המכהנים, אופיר יחזקאלי ומישל בן שימול. בבחירות האחרונות הצליח שטרן, אז רק בן 32, להדיח את ראש העיריה המכהן, נסים מלכה. הוא הקים קואליציה שלא הצליחה לשרוד זמן רב ועמד לא אחת מול אופוזיציה חזקה.
זפרני הוא מועמד הליכוד ונודע כבעל קשרים חזקים לראש הממשלה ולמשפחתו. על הקשר האמיץ שלו עם ראש הממשלה ניתן היה ללמוד בעת שנתניהו ביקר במלחמה בקרית שמונה כשזפרני, שהוא חבר מועצת העיר, התלווה לביקור שאליו לא הוזמן ראש העיר עצמו.
ביקור זה הבליט כי את העובדה שצל הבחירות המקומיות ריחף מעל העיר שהתרוקנה מתושביה במלחמה, דבר שלא תרם ללכידות הקהילה בשעתה הקשה.
גם במועצה האיזורית גליל העליון ארבעה מתמודדים על תפקיד ראש המועצה: יוסי שמעוני, אסף לנגלבן, ניסן זאבי ואורית דגני דיניסמן. גיורא זלץ, ראש המועצה בשתי הקדנציות האחרונות, החליט לא להתמודד שוב ועל התפקיד.
על ראשות המועצה האיזורית מעלה יוסף מתמודדים ראש המועצה, שמעון גואטה, שינסה להגן על כסאו מול יצחק "צחי" בן עיון, יואב כהן וסיגלית שאלתיאל הלוי. במועצה האיזורית מבואות החרמון בני בן מובחר, שמכהן בתפקיד כבר 23 שנים, מבקש להמשיך לעוד קדנציה של חמש שנים. מולו מועמד יחיד- איתי חיניץ.
תמונה דומה גם במועצה האיזורית השכנה- מרום הגליל. עמית סופר יבקש להישאר בתפקידו כראש מועצה ומולו יתמודד מוטי שמקה. כמו בקרית שמונה, גם כאן מעניין לראות את מעורבות הפוליטיקה הארצית- סופר הוא אחיו של השר עמית סופר מ"הציונות הדתית", בעוד ששמקה זכה במסע הבחירות לתמיכה של שרי הליכוד. אלו הגיעו בשבוע האחרון לכנסים שערך וקראו לבחור בו.
מי שזכה לחסוך לעצמו את מאמצי שכנוע הבוחרים אחרי 16 חודשים מפרכים של מלחמה, הוא גבי נעמן, ראש המוצעה המקומית שלומי. מול נעמן, שמכהן בתפקיד כבר 26 שנים, אין אף מתמודד. אפילו למליאת המועצה המקומית הרשימה שלו היא היחידה ולכן לא יערכו בחירות.
מנכ"ל משרד הפנים, רונן פרץ אמר: "משרד הפנים פעל כדי לאפשר לתושבי הצפון לממש את זכותם הדמוקרטית, להצביע ולהשפיע על בחירת נבחרי הציבור ברשויות המקומיות. לשם כך, נוסף על הקלפיות הרגילות שיוצבו ביישובים בהם מתקיימות הבחירות, הוצבו 83 קלפיות מיוחדות ברחבי הארץ, עבור התושבים שטרם שבו לבתיהם. אני קורא לתושבי הצפון לצאת ולהצביע, בכל מקום בהם הם נמצאים, ובכך לממש את זכותם הדמוקרטית ולהיות שותפים בקביעת עתיד יישוביהם ושיקום הצפון".
לדברי ריאן גאנם המפקח הארצי על הבחירות "400 בעלי תפקידים הוצבו במטרה להבטיח הליך בחירות דמוקרטי אמין ותקין, משרד הפנים נקט בכל הצעדים הנדרשים במטרה להבטיח כי התוצאות אכן ישקפו את רצון הבוחרים הכוללים הצבת 83 קלפיות מיוחדות בפריסה ארצית, קיום יום שבתון לתושבי הרשויות המקומיות הרלוונטיות, הצבת קלפיות בצה"ל וכו'".