תצפיות של צוות הקרב החטיבתי 401, הפועלת תחת אוגדת עזה בפיקודו של תת-אלוף ברק חירם, זיהו לפני יומיים מחבלי נוח'בה חמושים הנעים בשיירה על עשרות טנדרים סמוך למרחב החיץ, כך נודע היום (חמישי) לראשונה לוואלה. הדיווח הועבר במהירות למפקדת החטיבה ולאחר מכן למפקד אוגדת עזה ופיקוד הדרום שהחליט לבסוף לא לתקוף בתגובה.
זיהוי השיירה גרם לכלל הכוחות בשטח להעלות את רמת הדריכות ולהתכונן לתקיפה. לפי מקורות בצה"ל, החל ויכוח האם השיירה חדרה למרחב החיץ, האם היא מהווה לסיכון לכוחות והאם לתקוף אותה מהאוויר או מהקרקע. לפי אותם מקורות, הוחלט שלא לתקוף את השיירה מאחר שנעה סמוך לכוחות אך לא במרחב החיץ.
לטענת המקורות, השיירה לא הפרה את הסכם הפסקת האש, ותקיפתה עלולה להוביל להסלמה. גורם צבאי נוסף אמר לוואלה כי לאחר בירור עלה שמחבלי חמאס נסעו לעבר חמולה באזור דרום רצועת עזה, וזאת על מנת "לסגור חשבון" עם ראשי חמולה מקומית שהמרו את פיו של מוחמד סינוואר והתנהלה בניגוד להחלטותיו ולשלטון חמאס ברצועה.
מרחב החיץ שצה"ל הקים לאורך גבול הרצועה נמצא בטווח של 1,000-700 מטרים מקו הגבול המפריד בין השטח הישראלי לפלסטיני, ואורכו 64 קילומטרים. עד כה, כוחות צה"ל השמידו במרחב החיץ תשתיות טרור שישמשו את חמאס, בהן מבנים, כבישים, חממות, עמדות, תרנים ומנהרות. במקביל, הכוחות ביצוע חישוף - פעולה לחשיפת שטח במטרה לנקות אותו ממטענים - בשטח חקלאי ובצמחייה סבוכה.
בנוסף, הוחלט שצה"ל ישהה במרחב החיץ, יקים מוצבים וימנע מכל גורם להיכנס אליו כדי ליצור רצועת ביטחון שמטרתה להגדיל את טווח ההתרעה במקרים של חדירת מחבלים כמו ב-7 באוקטובר. "אם אזרח ישראלי פותח את החלון בביתו על קו הגבול, הוא אמור לראות את חיילי צה"ל ולא פלסטינים כמו בעבר", אמר גורם צבאי בגזרה.
בתוך כך, חיילים בשטח טוענים כי ברגע שגורם חשוד נכנס למרחב החיץ לא יורים בו על מנת לפגוע אלא מבצעים ירי הרתעתי כמה פעמים, וזאת כדי להבריח אותו ורק אם הוא עדיין מתקדם לעבר הכוחות או לגבול צריך לבצע ירי על מנת לפגוע.