בעוד 13 ימים ב 23-בפברואר מיליוני אזרחי גרמניה ילכו להצביע בבחירות הכלליות שהיו אמורות להתקיים רק בחודש ספטמבר, אך הוקדמו לאחר שממשלת השמאל-מרכז בראשות הקנצלר אולף שולץ קרסה לאחר שחברי הפרלמנט הצביעו ברוב מוחץ לפזר את הממשלה בחודש דצמבר האחרון.
הקנצלר היוצא אולף שולץ ומפלגת הסוציאל דמוקרטים (SPD) עלו לשלטון בסוף שנת 2021 בתום תקופת הזוהר של אנגלה מרקל ורגע לפני תחילת הפלישה הרוסית לאוקראינה. מפלגת הימין-מרכז (הנוצרים הדמוקרטים, CDU) נדחקה אל ספסלי האופוזיציה ופינתה את הבמה לקואליציית המרכז-שמאל שהתקשתה לתפקד כבר מתחילת דרכה. אחרי שורה של מהמורות פוליטיות ועימותים פנימיים, הקואליציה קרסה לבסוף שהקנצלר שולץ פיטר את שר האוצר, מהלך שהדגיש היטב את המשבר הכלכלי והפוליטי שחווה בימים אלה הכלכלה החזקה באירופה.
שיטת הממשל בגרמניה היא שיטה קואליציונית כך שמנהיג המפלגה הגדולה יוכל להקים קואליציה של שתיים או שלוש מפלגות. הנשיא יכריז על ראש המפלגה הגדולה כקנצלר הבא ולאחר מכן חברי הפרלמנט יצביעו לאשרר את ההחלטה.
שורה של אירועים משמעותיים בהם המלחמה המתמשכת בין רוסיה לאוקראינה ומספר מתקפות טרור שאירעו על אדמת גרמניה, משכו את הבוחרים ימינה, חזרה למפלגת הדמוקרטים הנוצרים (CDU) שבראשה עומד כעת פרידריך מרץ.
מרץ בן ה-69 שמרן שמגיע מהמגזר העסקי חסה במשך שנים ארוכות בצילה של אנגלה מרקל עד שלבסוף פרש מהחיים הפוליטיים בשנת 2002. כשחזר לפוליטיקה ניסה פעמיים להתמודד על ראשות המפלגה. בשנת 2018 הפסיד לאנגלה מרקל ובשנת 2021 לארמין לאשט (שהפסיד בבחירות האחרונות לאולף שולץ).
פרידריך מרץ הבטיח לבוחרים להגביל את ההגירה לגרמניה, להוריד מיסים ולקצץ כ-50 מיליארד אירו מתקציבי הרווחה. מרץ עורר סערה קטנה לקראת הבחירות כשאמר שייעזר בקולות מפלגת הימין הקיצוני, האלטרנטיבה לגרמניה (AFD), במטרה להעביר את החוקים להגבלת ההגירה. למרות האמירה הזו, שגם זכתה לגינוי גם מצד אנגלה מרקל עצמה, מרץ עדיין מוביל בסקרים וככל הנראה ירכיב את הממשלה הבאה.
הקנצלר היוצא אולף שולץ התבטא גם הוא נגד פרידריך מרץ ואמר כי "אינו יכול לסמוך עליו" ולמרות זאת, מפלגת הסוציאל דמוקרטים (SDP) שיתפה בעבר פעולה עם השמרנים כך שהיא עדיין יכולה להיות אחת השותפות בקואליציה הבאה.
בבחירות הקרובות יקרה אירוע היסטורי בגרמניה. לראשונה מאז הקמתה, מפלגת הימין הקיצוני - אלטרנטיבה לגרמניה (AFD), תציג מועמדת שתתמודד ישירות על תפקיד הקנצלרית. אליס ויידל בת ה-46 ומפלגתה זוכים בתקופה האחרונה לתמיכה חסרת תקדים בעיקר בקרב צעירים בגרמניה, בזכות פעילות נרחבת בטיקטוק והתמיכה החזקה מצד המיליארדר, ואיש סודו של נשיא ארצות הברית טראמפ - אילון מאסק.
מפלגת אלטרנטיבה לגרמניה תומכת בין היתר בגירוש גורף של מהגרים מגרמניה, והסרת הסנקציות שהוטלו על רוסיה. רבים טוענים שלמפלגה ולתומכיה שורשים ניאו נאצים, שכן תומכי המפלגה מרבים להשתמש בקריאות והסיסמאות שמזכירות מאוד סיסמאות שהיו בשימוש המפלגה הנאצית.
על אף שבמהלך השנה האחרונה מפלגת AFD מראה סימנים של יציבות כמפלגה השנייה בגודלה בגרמניה, ראשיה מכוונים דווקא לבחירות הבאות, אלה שייערכו בשנת 2029. התמיכה במפלגה נמצאת בעליה מטאורית, בעיקר בקרב גברים צעירים. על פי הסקרים האחרונים כ-26% מכלל הגברים בגרמניה תומכים ברעיונות המפלגה לעומת כ-11% מכלל הנשים שהביעו תמיכה.
נכון לרגע זה ישנו סוג של קונצנזוס בקרב ראשי המפלגות האחרות שלא להכניס את AFD לקואליציה, אך במהידה ואכן יכפילו את כוחם ויהיהו המפלגה השניה בגודה, זאת תהיה מסימה לא פשוטה עבור הקנצלר הבא.
"הוריי סיפרו לי שהם גדלו וחיו במקום שקט ללא דאגות או פחד" סיפר ניק בן ה -19 מהעיר פרייבורג ל BBC. אחת הסיבות שניק החליט לתמוך במפלגת הימין הקיצוני AFD היא העלייה במפלס האלימות בעיקר של מקרים בהם היו מעורבים מהגרים. חברו של ניק, דומיניק הסביר: "אין לי בעיה עם "אלה שמהגרים ומשתלבים בלימודים ובעבודה, יש לי בעיה עם כל אחד שמנצל את מערכת ההגירה ועושה בה שימוש לרעה" אמר והוסיף "כיום אמירה שכזאת מייד הופכת אותך לנאצי בעיני רבים, בגלל העבר הבעייתי של גרמניה" סיפר דומיניק לרשת BBC.
הסקרים האחרונים מראים כי השמרנים (CDU) של פרידריך מרץ זוכים בכ-30 אחוזים מהקולות, מפלגת האלטרנטיבה לגרמניה (AFD) במקום השני עם השג בלתי נתפס של כ- 22%. ה-SPD של אולף שלוץ במקום השלישי עם 17% ואחריהם מפלגת הירוקים עם 13% מהקולות.