אליזבת הראשונה הייתה ידועה כמלכה כל יכולה, אישה חזקה, לוחמת שהביסה את הארמדה הספרדית (שנודעה גם בשם "הארמדה הבלתי מנוצחת"), מנהיגה אהובה על נתיניה ומוזה עבור שייקספיר. אבל תיאוריה שרק מתחזקת לה עם השנים טוענת ש"המלכה הבתולה" הייתה בכלל גבר בתחפושת - ושהמלכה האמיתית מתה בילדותה והוחלפה בנער כפרי בגיל דומה. ההחלפה, כך טוענים המאמינים, נבעה מהחשש לתגובתו של אביה הנרי השמיני, שתמיד רצה שגבר ימשיך את מורשתו.
אליזבת הראשונה, שהייתה מלכת אנגליה ואירלנד משנת 1558 ועד מותה ב-1603, הייתה כה אגדית ששלטונה הוכתר רשמית כעידן האליזבתני. מאמיני התיאוריה טוענים שהעובדה שהייתה למעשה גבר סייעה לה להגיע למעמד הזה כמונרך האחרון בעל השליטה הארוכה ביותר בבית טיודור. המאמינים חיזקו את התיאוריה על המלכה, שמתה בגיל 69, בעזרת עצמות שנמצאו בקבר מסתורי בתחילת המאה ה-20 שייתכן כי היו שייכות למלכה האמיתית.
יש עוד כל מיני רמזים המעידים לכאורה על אחת הקונספירציות הגדולות ביותר בהיסטוריה האנגלית: כך למשל לאחר תבוסתה של הארמדה הספרדית, המלכה אמרה: "אני יודעת שיש לי גוף של אישה חלשה ורפה, אבל יש לי לב ובטן של מלך". העובדה גם שאליזבת הראשונה מעולם לא התחתנה או ילדה ילדים מחזקת את התיאוריה, שכן ייתכן שהיא הסתירה את סודה כל חייה. נאמר גם שהיא הציגה תכונות גבריות יותר בפורטרטים השונים שלה וסירבה לעבור בדיקות רפואיות - הוראה שנשמרה גם לאחר המוות שלה.
תיאוריית הקונספירציה, הידועה כיום כאגדת 'Bisley Boy', זכתה לפופולריות בספרו של הסופר האירי המוכר במיוחד כמחבר רומן האימה "דרקולה", בראם סטוקר. בספר "מתחזים מפורסמים" הוא טען שאליזבת האמיתית מתה ממחלה בביסלי, גלוסטרשייר, והמטפלים שלה החליפו אותה לכאורה בנער מהכפר שדמה לה כדי למנוע את זעמו של בית המלוכה ואביה, שהיה בדיוק בדרכו לראות אותה.
עם זאת, היסטוריונים מקוצעיים שוללים בתוקף את התיאוריה באומרם שהיא ניזונה מאמירות סנסציוניות מהתקופה הוויקטוריאנית ורעיונות מגדריים לגבי כוח. פרופסור קייט וויליאמס, המתמחה בתקופת טיודור, הפריכה בתוקף את הטענות ואמרה שמעולם לא היו ראיות מהימנות התומכות בתיאוריה הזאת.
עוד בנושא:
תיאוריית הקונספירציה המצמררת על מותם של בני משפחת המלוכה
האורחת המפתיעה בחגיגות 70 שנה למלוכת אליזבת השנייה: אליזבת הראשונה
ההיסטוריונית הלן קסטור הדגישה כי חייה המוקדמים של המלכה, הדמיון המשפחתי ומאבקי חייה כמונרך נשית, מוכיחים כי היא היתה אישה. היא גם הוסיפה שההאשמות הללו הופיעו רק מאות שנים לאחר מותה.
היסטוריונים מאמינים שהרעיון שנער - ומאוחר יותר גבר - יכול היה לרמות למשך כל חייו את כל חצר המלוכה, המכובדים והמלווים, הוא פשוט מצב בלתי מתקבל על הדעת