לקראת 18 בפברואר, התאריך שנקבע לסיום הנסיגה הישראלית מדרום לבנון, נראה בינתיים שצה"ל לא ממהר לצאת מהשטח. הבוקר (ראשון) פרסם דובר צה"ל בערבית, אל"ם אביחי אדרעי, הודעה לתושבי לבנון שבה כתב: "צה"ל אינו מעוניין לפגוע בכם, אין לחזור לבתיכם עד להודעה חדשה, כל מי שינוע דרומה מסתכן". חלק גדול מהשטח בדרום לבנון בו שלט צה"ל עם כניסת תוקף הפסקת האש מול חיזבאללה ולבנון הועבר לידי צבא לבנון ומנגנון של ארצות הברית. כוחות צה"ל עדיין נמצאים בחלק מהכפרים ומונעים מתושבי דרום לבנון לחזור לבתיהם.
היישום המלא של נסיגת צה"ל מתוכנן להתרחש בתאריך שנקבע מול ארצות הברית, אבל קצין בכיר באוגדה 146 אמר לוואלה שהכול תלוי בקצב ההתקדמות של צבא לבנון, שאמור לקחת אחריות על השטח בו שלט חיזבאללה לפני כן בתיאום עם המנגנון האמריקאי. בצה"ל הבהירו - אם צבא לבנון לא יהיה מוכן בזמן, הכוחות לא ייצאו מהשטח, כאשר המטרה היא למנוע מחיזבאללה לחזור אל השטח ולשקם תשתיות טרור.
ליבת המשימה של הכוחות בלבנון היא איתור תשתיות טרור של חיזבאללה שנותרו בשטח. רק בסוף השבוע האחרון הותקפו תשתיות בדרום המדינה. גורמי המודיעין וכוחות צה"ל ממשיכים לסרוק את המרחב הסבוך. קצין בכיר באוגדה 146, שאחראית על הגזרה המערבית במרחב הגבול, אמר לוואלה, "גם אם אנחנו מאתרים חדר בגודל של מטר על מטר חפור בקרקע בו אחסנו אמצעי לחימה? אנחנו נכנס ונשמיד אותו. לא נשאיר לחיזבאללה שום דבר שאנחנו מכירים. האתגר הוא המרחב הסבוך שבו בנה חיזבאללה ימ"חים, עמדות ושטחי היערכות".
במקביל, פעילי חיזבאללה שעדיין נמצאים באזור עוסקים גם הם באיתור כלי נשק ותשתיות טרור ששייכים להם, בכוונה להעביר אותם אחורה לפני שצה"ל ימצא אותם אותם. לדברי הקצין הבכיר - בשלב זה חיזבאללה לא מעוניין להתקרב אל הגבול. בהתייחסות לאזרחים הלבנונים אמר: "רובם מגיעים למרחב הכפרים רואים שאין לאן לחזור וחוזר אחורה. יש אוכלוסייה לבנונית קטנה שחזרה. כמעט ואין".
לדבריו של הקצין, אזרחים ישראלים שחיים על קו הגבול יוכלו לראות בעיניהם את השינוי בשטח בעקבות הפעילות של הכוחות: "חניתה? עולה לביתו או נוסע סמוך לגדר יביט לעבר לבנון ולא יזהה את המרחב. כל הסבך טופל. כל מה שאפשר להסתיר בטווח של עשרות מטרים מהגדר? היום הם שטחי עפר. יש רצועה של מאות מטרים שמאפשרת תצפיות ויכולות לפעול במרחב של מאות מטרים מהגדר. נקייה מכל תשתית. אם נגלה בעתיד תשתית טרור? נצטרך לפעול מולה". הקצין הוסיף שלדעתו תושבי היישובים צמודי הגדר, בפרט חניתה ושלומי, היו יכולים לחזור לבתיהם כבר לפני מספר שבועות.
לשאלה איזה לקחים הפיקו בצה"ל על מנת לשפר את ההגנה בשונה מ-7 באוקטובר, לדבריו סדר הכוחות יותר מהוכפל ויישאר כך עד להודעה חדשה. לדבריו, נבנו מוצבים חדשים, שיפרו את הקיימים שחלקם נהרס, והחלו לאייש מוצבים שהיו ריקים. התפיסה החדשה שמובילים מפקדי האוגדות כוללת כוחות בין השטח הלבנוני והגדר - ליישובים.