לאחר 491 ימים של חוסר ודאות, בני משפחתו של אלי שרעבי מתקשים לעכל את הבשורה המשמחת על שובו מהשבי. לצד ההתרגשות הגדולה, הם מודעים גם לאתגרים הרגשיים והנפשיים הצפויים לו עם חזרתו לבית, במיוחד לנוכח הטרגדיה האישית שנחתה עליו - לאחר שאשתו ושתי בנותיו נרצחו ב-7 באוקטובר, ואחיו נרצח בשבי.
"אני באופוריה. לא ידענו מה קורה איתו, הייתי פסימי ולא האמנתי שהיום הזה יגיע. לא היה לנו ממנו שום סימן חיים מאז שנחטף. על אחיו יוסי ידענו, אבל הוא היה תעלומה שהייתה קשה לחיות איתה. האמא שלהם היא אישה לביאה שחינכה ילדים לגדולות, והיא זו שנתנה לכולנו כוח להתמודד. אתמול, כששמענו את הבשורה, צעקנו מאושר. אנחנו מחכים לחבק אותו ולתת לו את הכוח להתמודד עם מה שעבר", סיפר יעקב סרדניוף, בן משפחתו של אלי.
ג'קלין ציפרוט ברבי, בת דודתו, הוסיפה: "אני בלי שינה מאז יום חמישי. 491 ימים של הישרדות - זה מטורף, אבל הוא חזק ואני מקווה שיגיע אלינו שלם ובריא. הוא חוזר לטרגדיה. הדרך שבה נבשר לו תהיה מאתגרת, אבל הוא לא לבד - המשפחה כולה תהיה שם עבורו".
"עברנו שנה קשה, היינו במאבק בלתי פוסק להחזיר אותו, ואתמול, כשנודע לנו שהוא חוזר, זה היה אושר צרוף. כל הטלפונים לא הפסיקו לצלצל, ההתרגשות הייתה עצומה. אחרי 491 ימים של חוסר ודאות, הידיעה שהוא חי הייתה הפתעה עצומה. עכשיו נתמקד בו, בשיקום שלו, ונהיה שם בשבילו".
המשפחה כעת מתרכזת בקבלתו של אלי, בתמיכה בו ובתהליך השיקום הצפוי לו. עבורם, החזרה שלו היא נס של ממש, אך הדרך קדימה עדיין רצופה באתגרים.
"הלב שלנו נשבר כשנחשוב על הרגע שבו הוא יבין את גודל האובדן, אבל לצד זאת אני הכי מאושרת בעולם שהוא חזר. 491 ימים לא ידענו עליו דבר - והנה, יש אלוהים. אני מאחלת מכל הלב שכל החטופים יחזרו במהרה, שכל החיילים ישובו בשלום, ושנדע רק ימים טובים. משפחתו של אלי עברה תקופה בלתי אפשרית, והם הכי ראויים לרגע הזה. תודה שהגענו ליום הזה", אמרה יוכי סרדניוף, בת דודתו של אלי.
יצחק ציפרוט, קרוב משפחתו של אלי, שיתף כי "לא היו לנו ימים ולא לילות. אם כשהיינו ילדים היו שואלים אותנו ביום השואה איך אנחנו מרגישים, אז בשבעה באוקטובר הרגשנו כאילו אנחנו חלק מהשואה. היינו בשלוש לוויות - של אשתו, של שתי בנותיו של אלי - ולא האמנו שכל זה באמת קורה. אלי היה אחד מתוך כמה חטופים שלא היה עליהם שום מידע, עד אתמול חשבנו שאולי הוא מת. גם לגבי יוסי - עד שלא נראה גופה, מבחינתנו הוא חי. הניחוש שלי הוא שאלי יגור עם אמא שלו בתל אביב בהתחלה. אנחנו רק מחכים לחבק אותו".