שני לוחמי גדוד 51, סמ"ר נחמן רפאל בן עמי ורס"ל נדב כהן, נפלו מקריסת מנוף בצפון רצועת עזה, כך הודיע הבוקר (חמישי) דובר צה"ל. באירוע נפצעו שבעה לוחמים נוספים, אחד מהם נפצע באורח קשה ופונה לקבלת טיפול רפואי.
"זו מציאות ממש הזויה", אמרה רוני כהן, אחותו של נדב, בשיחה עם 103FM. "הוא השתחרר מהצבא לפני שלושה שבועות וישר נכנס למילואים. חשבנו שזה מאחורינו אבל לצערי המציאות פגשה אותנו". רוני בעצמה חיילת, היא סיפרה שהודיעו לה על נפילת אחיה בזמן שהייתה בבסיס.
"הוא מהטובים", אמרה בכאב, "כל שיחה שלו מתחילה ב'זה הזמן שלנו להציל את הארץ, בשבילכם, בשביל הילדים, בשביל ההורים שלי'. הוא היה בן אדם שמח, שאהב את הארץ ואהב לטייל". היא שיתפה בכך שהוא התעקש להיכנס למילואים לאחר השחרור. "הוא תמיד אמר: 'אם הגיע זמני למות, אז על הגנת המדינה', זאת הייתה המטרה מספר אחת שלו".
הלוויתו שלו נדב כהן תתקיים בשעה 15:00 בבית חנן. "בצער אין סופי משפחת אקספרט נפרדת מבוגר נוסף", ספדה לנדב כהן קבוצת כושר קרבי Xpert, בה התאמן שלוש שנים. "נדב היה אבן דרך בצוות. מצד אחד עבד מאוד קשה, ומהצד השני שמר על רוח השטות וחיוכים. נדב נלחם למען המדינה מתוך שליחות", הוסיפו בהספד. לדבריהם, "נדב אהב את הארגון, והארגון אהב אותו. הקפיד להגיע לכל האירועים, לבקר ולעודד נוער לשירות צבאי משמעותי. אנחנו נמשיך ללוות את משפחת כהן".
אילן צדוק כתב בפוסט בפייסבוק: "החייל נדב כהן הי"ד, הבן של המג"ד האהוב שלנו שי, נהרג הלילה בעזה. מפקד יחידת תנועת מתנדבת במגן דוד אדום לשעבר".
שי, לוחם מילואים ששירת עם נדב בלבנון, סיפר עליו לוואלה ואמר "אני מ-504, יחידה שהצטרפה לגולני והייתי בצוות של נדב. שלושה שבועות בלבנון, ישנו אחד ליד השני, היינו צמודים כמו חברים טובים, מעבר לזה שזה הוא היה נסיך קטן, הכי התחברתי אליו מכל הסדירניקים".
שי המשיך וסיפר על השירות שלהם. "נלחמנו ביחד, היינו ביחד באיתורים, דיברנו כל היום, אחד האנשים הכי דומיננטיים בגדוד, דואג לכולם ועושה הכול. בגלל זה וגם מפאת גילי, אבא לילדה, התחברתי לאחד כזה. הוא היה פשוט בוגר, דואג שכולם יאכלו, דואג שכולם יעשו את הכול. ילד בן 21 שהתנהג כמו מג"ד", אמר.
סמ"ר נחמן רפאל בן עמי יובא היום למנוחות בחלקה הצבאית בבית העלמין אילת. נחמן בן לאסף ואורית, אח לאשר, יעקב, אדל ושרה. נולד בצפת ולמד בישיבה התיכונית "לבב שלם" בירוחם. נלחם להתגייס לגולני ושירת בגדוד 51. בן למשפחה דתית ציונית, שהגיעה לאילת לפני 3 שנים אחרי 9 שנים בהן גרו בערד.
המשפחה מספרת שנחמן רפאל, שקרוי על שם הסב בן ה-90, היה בן ואח למופת, ירא שמיים, שגדל והתחנך על אמונה וערכי התורה ובזכות הערכים שלו תמיד העריך הכל. נחמן רפאל היה נשמה טהורה עם לב חם ואוהב ועיניים טובות סיפרו האחיות בדמעות וציינו, שמעולם לא התלונן, לא הקל על עצמו אבל עשה הכל כדי שלכולם יהיה קל. נחמן נלחם להתגייס לגולני ולא סיפר על מגבלות רפואיות שהיו לו כדי שלא ימנעו ממנו לשרת בשירות קרבי.
בעיריית אילת ספדו לו: "המשפחה הגיעה לעיר בעקבות חלום לגור בעיר הדרומית, בעיקר בגלל הים. נחמן שהיה אהוב על כולם ותמיד מוקף חברים, אהב את הים ואת הדגים וגם בחורף היה נכנס לים. עוד מספרת האחות אדל על האהבה של נחמן למשפחה, לה הקדיש את מירב זמנו. "הוא לא היה רוצה שנבכה, כי הוא תמיד דאג שסביבו תהיה שמחה ורוח טובה" אמרה אדל והוסיפה: "היה לנחמן רפאל אופי של מלאך והוא הלך כמו מלאך".
ראש העירייה, אלי לנקרי, ביקר הבוקר את המשפחה, הספיד את נחמן רפאל ואמר: "נחמן רפאל, מטובי בנינו, שגדל על ערכי התורה לצד אהבת העם והארץ, אהב את כולם והיה אהוב על כולם, בן למשפחה ציונית דתית, צנועה וענווה שגידלה את ילדיהם לערכים של ציונות ואמונה.
הוא הוסיף כי: "נחמן רפאל נלחם בגבורה אדירה על הזכות שלנו לחיות בביטחון בארץ שלנו. על אותה אדמה חרף את נפשו כשהוא מגן על עמו, עלינו". למשפחה אמר: "עם שלם מחבק אתכם וחולק איתכם את הכאב העצום על הבן, האח והנכד הגיבור שלכם, סמל ומופת לגבורה ולמסירות נפש, שבחייו ובמותו ייצג את הטוב והיפה שבאדם ובעם שלנו. אנו נושאים תפילה שנהיה ראויים למסירות נפשו, לעוז רוחו ולקורבנו".