בגן החיות הלימודי בחיפה מת ביום ראשון הדוב "בני", הדוב החום הסורי בן ה-27 שבגילו המופלג יחסית, היה הדוב הסורי הזכר המבוגר ביותר בגני החיות בעולם. הוא היה שריד אחרון לשושלת של שלושה דורות של דובים סורים, שהראשונים בהם הובאו לחיפה בשנת 1953.
ב-1998, בני ושתי תאומותיו, ברי ו-בובה, נולדו כשלישייה בגן החיות לדובה "בוני" ולדוב צ'ארלס. הם נכדיה של סילוויה, הדור הראשון בשושלת הדובים שריתקו דורות של מבקרים בגן החיות הזה ולימים אף היוו השראה לסמל של גן החיות שלפני כשלוש שנים שינה את פניו.
הדוב החום הסורי נמנה עם הקטנים שבתת-המינים של הדוב החום: אורך גופו מגיע לשני מטרים, גובהו ל-1.85 מ' ומשקלו ל-200 ק"ג. בטבע ניתן עדיין למצוא אותו בטורקיה, בקווקז, בצפון עיראק ובמערב איראן. הוא נמצא בסכנת הכחדה בכל האזורים הללו בשל הקטנת שטחי הגידול שלו, ובשל השפעת האדם, בעיקר באמצעות ציד בלתי חוקי. כיום, הסכנה הגדולה הנשקפת לדוב החום הסורי היא בשל ציד של גורים לשם הבאתם לקרקסים במזרח אירופה.
במשך השנים הדובים של גן החיות הלימודי זכו לטיפול מסור ואוהב ולמבקרים ניתנה ההזדמנות לצפות בהם מקרוב וללמוד על הגורמים שהביאו אותם להיעלם מאזורנו אחרי שעד תחילת המאה ה-20 דובים חומים סורים עוד היו מצויים בארץ ישראל ובעבר ניתן היה לפגוש בהם גם בכרמל.
סיבת המוות טרם התבררה סופית ובאופן מוחלט, למרות שבגן החיות אומרים שגילו המתקדם של "בני" נתן את אותותיו והכריע אותו לבסוף. רק כמה ימים לפני מותו שיתפו בגן החיות סרטון שלו מתגרד להנאתו על גזע עץ ונהנה משמש חורפית. עכשיו על פי חוק ותקנות הוא יעבור בבית דגן נתיחה שלאחר המוות.
"לצד הצער על לכתו של בני, אחרון הדובים בגן החיות הלימודי, אנו נרתמים כעת בגאווה לתכנון והתאמת חצר הדובים לקליטת בעלי חיים חדשים", אומרים בהנהלת גן החיות שטרם החליטה מי יהיו הדיירים החדשים, "עלינו להתייחס בראש ובראשונה לצורך בשימור מינים המצויים בסכנת הכחדה, תוך הקפדה מרבית על רווחת בעלי החיים. אם בעבר מטרתם של גני חיות הייתה לבדר, הרי שהיום מטרתם העליונה הינה לשמר ועל פי עקרון זה ובתיאום עם ארגוני גני חיות ותוכניות שימור ורבייה, יוחלט את מי לשכן בחצר הריקה".
"זה בוודאות סוף של שושלת ואולי אף סוף עידן", אמר לוואלה הזואולוג ד"ר נועם ורנר, מנהל גן החיות הלימודי בחיפה המצעיד אותו קדימה, ברוח התקופה והסנטימנטים העכשוויים, "כשמת פרט שחי בגן החיות כל כך הרבה שנים וכשיש פה מטפלים שמכירים אותו מינקות וכאלה שעובדים איתו באופן צמוד יום-יום זה שנים, אז אתה מתאבל על אובדן כזה כמו שכל מי שמגדל חיית מחמד בבית מתאבל על אובדן. הכול עדיין טרי מכדי להגיד מה נעשה לזכרו". "היה שלום בני, אוהבים ומתגעגעים" רשם צוות גן החיות בדף הפייסבוק, "היום נפרדנו בצער".