לפחות 40 בני אדם נמחצו למוות ועשרות נפצעו לפנות בוקר (רביעי) בפסטיבל הקומבה מלה המסורתי בצפון הודו. עשרות מיליונים התאספו בימים האחרונים לטבול במי הנהר הקדושים ביום שנחשב לאחד השיאים של הפסטיבל ההינדי הצבעוני.
חלק מהעדים במקום סיפרו כי בשלב מסוים חשו דחיפה אדירה שגרמה לאנשים ליפול זה על זה, בעוד שאחרים אמרו שצוואר הבקבוק שנוצר בדרך למתחם המים נגרם בגלל מחסומי המשטרה שגרמו לעומס אדיר ובסופו של דבר לאובדן חיי אדם. "המשטרה לא עשתה את הסידורים המתאימים. הם אחראים לזה", אמרה אחת המשתתפות. מהמשטרה המקומית נמסרר שהיא עושה כל שביכולתה כדי לנהל ביעילות את תנועת ההמונים המשתתפים בפסטיבל.
ראש ממשלת הודו, נרנדרה מודי, הביע את תנחומיו "למאמינים שאיבדו את יקיריהם", מבלי לציין את מספר ההרוגים המדוייק. יוגי אדיטיאנת, מושל מדינת אוטר פראדש שבה מתקיים השנה הפסטיבל', אמר שהאירוע החל כשמספר אנשים ניסו לקפוץ מעל מחסומים שהוצבו במקום כדי לכוון את הקהל.
הפסטיבל ההינדי הענק נערך אחת לשלוש שנים, בכל פעם בעיר אחרת מתוך ארבע הערים הקדושות אוג'יין, נאשיק, הארידוואר ואללהאבאד. השנה הפסטיבל צפוי למשוך כ-400 מיליון בני אדם במשך כל ימי הפסטיבל. בהשוואה לעלייה לרגל של החאג' בסעודיה לשם הגיעו בשנה שעברה "בסך הכול" 1.8 מיליון מאמינים.
עד אתמול (שלישי), כמעט 200 מיליון בני אדם כבר השתתפו בפסטיבל מאז שהחל לפני שבועיים. יותר מ-57 מיליון מאמינים לקחו חלק בטבילה הקדושה לפנות בוקר שבמהלכה נמחצו למוות חלק מהמשתתפים.
ההינדים האדוקים מאמינים שטבילה במפגש של שלושה נהרות קדושים - הגנגס, הימונה וסארסווטי המיתולוגי והבלתי נראה - פוטרת אנשים מחטאים ובמהלך הקומבה מביאה גם ישועה ממעגל החיים והמוות.