לתעלומה ארוכת החודשים סביב נחילי המל"טים שנצפו מעל ניו ג'רזי עשויה סוף סוף להיות תשובה - בערך.
בחודשי החורף האחרונים אמריקה סערה בעקבות תופעה מטרידה שהחלה בחוף המזרחי, ספציפית במדינת ניו ג'רזי, והתפשטה בדצמבר האחרון לכל רחבי המדינה. אזרחים מודאגים דיווחו על רחפנים מסתוריים שמופיעים בשמי המדינה, לא מעט מהם בסמוך לבסיסי צבא ארה"ב.
מזכירת העיתונות של הבית הלבן, קרוליין לוויט, התייחסה בשלישי האחרון לנושא הרחפנים ואמרה שהם "לא האויב". היא הקריאה בקול את הערכת הנשיא דונלד טראמפ, שרבים מהם מבצעים "מחקר" - מה שעורר יותר שאלות והרבה זעם. "לאחר בדיקה ומחקר, המל"טים שטסו מעל ניו ג'רזי במספרים גדולים אושרו לטייס על ידי ה-FAA (רשות התעופה הפדרלית) לצורך מחקר וסיבות נוספות אחרות. המידע הזה מגיע ישירות מנשיא ארצות הברית", אמרה לוויט, כשהיא מקריאה את דבריו של טראמפ בתדריך הראשון שלה, "רבים מהמל"טים הללו היו גם של חובבים, פנאי ואנשים פרטיים שנהנים להטיס מל"טים. עם הזמן זה החמיר עקב הסקרנות. הם לא היה האויב".
ההסבר המעורפל של לוויט עורר יותר שאלות מתשובות. היא לא ציינה איזה סוג של מחקר נערך, מי עומד מאחוריו, מהן "הסיבות הנוספות" שעל הפרק או מדוע נראה היה שרבים מהרחפנים מתמקדים במקומות רגישים - כולל בסיסים צבאיים כמו פיקטיני ארסנל ותחנת הנשק הימי ארל.
התצפיות, שהחלו בנובמבר, עוררו בהלה ברחבי ניו ג'רזי ומדינות אחרות, כאשר המקומיים דיווחו על רחפנים בגודל מכונית מרחפים נמוך מעל אזורים מיושבים. תוך שבוע אחד בלבד, ה-FBI קיבל למעלה מ-3,000 דיווחים, כולל תצפיות ליד בסיס חיל האוויר רייט-פטרסון באוהיו ובסיס המילואים המשותף של תחנת האוויר הימית בטקסס.
צפו בהודעת דוברת הבית הלבן עם ההסבר של טראמפ:
אפילו מספר פוליטיקאים מובילים היו סקפטיים לגבי ההסבר הרשמי לפיו הרחפנים הינם 'חפים מפשע'. יו"ר ועדת החוץ של בית נבחרים דאז, מייק מקאול, אמר בחודש שעבר כי הוא מאמין שרבים מכלי התעופה הם "מל"טים" מסין. "השיפוט שלי, בהתבסס על הניסיון שלי, הוא שאלו שנמצאים מעל האתרים הצבאיים שלנו הם של יריבים וככל הנראה מגיעים מהרפובליקה העממית של סין", אמר מקאול אז, "אנחנו לא מקבלים תשובות ואני חושב שזה בגלל שהממשלה שלנו לא יודעת מי עומד מאחוריהן וזה מאוד מטריד אותי".
גם ראש עיריית בלוויל, מייקל מלהם, הביע ספקות וכתב ב-X: "נאמר לנו שוב ושוב, 'אלה לא פעולות פדרליות'. זה לא אומר שהם לא קבלני הגנה. נותרה השאלה: מדוע כל כך הרבה מהם טסים מעל אזורים מאוכלסים בצפיפות?". חוסר הוודאות הזה מטריד רבים, כולל מפקד משטרת ההתיישבות הלבנה בטקסס, כריסטופר קוק. לאחר שחזה במערך של שישה מל"טים שטסים 100 רגל מעליו, קוק אמר: "לא ראינו דבר כזה בעבר".
ה-FBI, ה-FAA, הפנטגון והמשרד לביטחון פנים אמרו בהצהרה משותפת כי "אנו מעריכים שהתצפיות עד כה כוללות שילוב של מל"טים מסחריים חוקיים, מל"טים חובבים ומל"טים של אכיפת החוק, כמו גם מטוסים מאוישים בעלי כנף קבועה. מסוקים וכוכבים שדווחו בשוגג כמל"טים".
לפני כניסתו לתפקיד, טראמפ קרא לממשל "לחשוף את האמת". הוא כתב אז בפוסט: "האם כל זה יכול לקרות ללא ידיעת הממשל? לא נראה לי! תסבירו לציבור במה מדובר או שתיירטו את הרחפנים!!!". כעת נראה שהוא לא ממש עומד בהבטחה שלו.
ואולי משקרים לטראמפ?
@jakebarber2025 denies the White House claim that the drone incursions in restricted airspace were FAA approved, and his @SkywatcherHQ team was actually there working with federal agencies to investigate. https://t.co/Ju5a3qrmi0
— Ross Coulthart (@rosscoulthart) January 29, 2025
ג'ייק ברבר, מכונאי לשעבר בחיל האוויר האמריקאי, שהפך ל"חושף סודות על עב"מים" ולאחרונה הציג סרטון שבו נראה לדבריו תיעוד של כלי טיס חוצני שהתרסק ומפונה על ידי מסוק של חיל האוויר וסיפר שהשתתף במספר סיפורים כאלה - לא מאמין לתגובת הבית הלבן. ברבר טוען שלנשיא לא נאמרה כל האמת, ואמר שיש לו ניסיון ממקור ראשון בנושא.
בשרשור שפרסם ב-X על ידי ברבר, משתמש אחד שאל אותו: "האם יש לך תגובה לטענת הבית הלבן שהמל"טים שגרמו לסגירת מספר בסיסי צבא ארה"ב בחודשים האחרונים היו כולם באישור של ה-FAA?"
ברבר ענה לו בנחרצות: "הפעילות שם לא אושרה על ידי ה-FAA. אני יודע את זה ממקור ראשון. הועברתי לשם במיוחד כדי להסתכל על המחדל מנקודת מבט של הפרת חוקי ה-FAA כדי לתת בסיס לחקירת ה-FBI. מישהו לא מציג את כל הסיפור לנשיא החדש שלנו".