ההצגה חייבת להימשך

מכבי ת"א תתייצב הערב (יד אליהו, 21:00) למשחק נגד הקבוצה אותה מחשיבים המאמנים, פיני גרשון ודייויד בלאט, כ"אחת החזקות ביותר, שיכולה לנצח ביום נתון כל קבוצה". סקאבוליני פזארו מדורגת שלישית בליגה האיטלקית החזקה, וזהו לא נתון של מה בכך. אמנם את הופעותיה בסופרוליג פתחה פזארו ברגל שמאל - מתוך ארבעת משחקיה הראשונים היא הפסידה שלושה, כולל למכבי בבית - אך מאז הקבוצה האיטלקית התחברה והתחזקה, שיפור שבא לידי ביטוי בטור הנצחונות של פזארו בסופרוליג - חמישה נצחונות, וכן שבעה נצחונות רצופים בליגה האיטלקית.
לא מדובר, אם כן, ברכיכה אירופאית מהזן של לוליאה או באייר לברקוזן, שמגיעות לארצנו הקטנה תודות למעלות הרבות שמרעיף עלינו הפיצול הארור בכדורסל האירופי ומרדימות אותנו למוות משיממון בערבי חמישי נינוחים. פזארו חזקה גם, לפחות על הנייר, יותר מפרטיזן בלגרד, שהגיעה ליד אליהו כמדורגת שניה בבית של מכבי ויצאה עם 36 מכות מצרים על הראש.

סקאבוליני היא קבוצה עם מסורת בכדורסל האיטלקי והאירופי ופניה, אחרי מספר שנים רזות, בחזרה לצמרת. מדובר בקבוצה איטלקית עם הגנה טובה, המתבססת בעיקר על שלושה מובילים: הרכז האמריקאי מלווין בוקר, והפורוורדים דימרקו ג'ונסון (אמריקאי) ומרקו טושק (סלובני), שבוודאי יקחו הערב חלק מרכזי בנסיונות להגביל את נייט האפמן. שמות נוספים הם הגארד לארי מידלטון, המתאזרח באיטליה, הסנטר האיטלקי הצעיר מיקלה מג'יולי וגארד נוסף, בראד טראינה. שריד לעבר מפואר, ברמה האישית והקבוצתית, נמצא בדמותו המונומנטלית של וולטר מאניפיקו בן ה-39, שחקן גדול בעבר, שעשה הרבה צרות למכבי והיום לא רואה הרבה מגרש.

מכבי ת"א של העונה, כידוע, עוד לא הגיעה לשיאים של יכולת ויציבות שאיפיינו אותה בעונה שעברה, ודי אם נזכיר את ההפסדים בליגה לקרית אתא ובאירופה לנובו מסטו והיראקליס ואת איבודי היתרון התכופים שקרו במספר משחקים בסופרוליג. אולם בשבוע שעבר, מול פרטיזן בלגרד, קבוצה לא רעה כשלעצמה, התפוצץ ההיכל וניחוחות אשתקד עלו ופשטו בשכונת יד אליהו וסביבותיה. ההגנה, הריצה, השטף, הביטחון ובייחוד הנתח המשמעותי בניצחון הגדול שנטלו הישראלים (על הדאנק של בורשטיין עוד ילמדו בבתי הספר) - כל אלה בונים ציפיות, שכמו לפני שנה, כאשר פתאום התחברה לה הקבוצה יחדיו, העבירה הילוך והפחידה את היבשת, כך אולי מסע הקסם המסתורי יחזור פעם נוספת העונה. ואין זמן טוב להמראה מאשר הערב, בבית, מול פזארו - הקבוצה היחידה שמהווה אתגר עבור מכבי בבית בשלב זה של הסופרוליג.

מלבד הפציעה בגבו של נדב הנפלד, שלא תמנע ממנו מלפתוח בחמישייה, הרי שכולם אצל האלופה הישראלית כשירים למשחק. המאמנים לא חשפו את זהותו של האיש עליו תוטל המשימה לעצור את מלווין בוקר, רכזה של פזארו (שהיה, אגב, חלש במשחק באיטליה). בדרך כלל המשבצת של חיסול רכזי היריבה מוטל על כתפיו של דריק שארפ, שהשנה הפך להיות גם נשק התקפי חשוב וקלעי שלשות מרכזי. אלא שמבחינה הגנתית גם אריאל מקדונלד וטל בורשטיין מסוגלים לבצע את העבודה היטב, שלא לדבר על הנפלד, חוליית ההגנה המרכזית תמיד. בהתקפה תסתמך מכבי בעיקר על האפמן ופארקר, כשמסביבם כולם מסוגלים לייצר נקודות וביתר קלות אם יתבצעו שמירות כפולות על האפמן.

בכושר אותו הפגינה בשבוע שעבר, יחד עם הלקח שנלמד בהפסדים המביכים, צריכה מכבי ת"א לנצח היום את סקאבוליני פזארו. זה לא יהיה קל, ואולי אף לא יסתיים בהפרשים להם הורגלנו במשחקי הבית של מכבי. אך זאת גם יכולה להיות עוד הצגה של סגנית אלופת אירופה, והציפיות בשמיים.