על רקע הודעת לשכת רה"מ כי החטופות ארבל יהוד ואגם ברגר צפויות לשוב לישראל ביום חמישי, גורמים המעורים בנושא מעריכים כי מפקד הזרוע הצבאית של חמאס בפועל, מוחמד סינוואר, ומפקד חטיבת העיר עזה אל-חדאד, לא העריכו נכון את הנחישות וההתעקשות על פרטי ההסכם בישראל. לצד האופטימיות, יש במערכת הביטחון מי שמזהירים כי חמאס ינסה לתעתע בישראל עד הרגע האחרון ולשבש את העסקה.
ביום שישי האחרון, רגע לפני פרסום שמות החטופות שהשתחררו בפעימה השנייה, הוצא שמה של ארבל יהוד מהרשימה, במה שנדמה כעוד אחת מאותן מניפולציות פסיכולוגיות של חמאס שנועדו לבחון את גבולות האפשר ולדמות לעצמם שליטה בתהליך.
מנגד, הקבינט המדיני-ביטחוני התעקש על העברתה של ארבל יהוד לידי ישראל, אך כדי לא להביך את המתווכות וכדי להימנע מפיצוץ ההסכם ומניעת חזרתן של התצפיתניות החטופות, הוחלט לתת אור ירוק לביצוע העסקה. במקביל, הועברה הנחיה לפיקוד הדרום שלא לאפשר לפלסטינים לנוע מדרום לצפון רצועת עזה - גם במחיר של שימוש באש חיה.
דובר צה"ל בערבית, אל"מ אביחי אדרעי, העביר הודעות בכלי התקשורת בשפה הערבית והועברו גם מסרים תואמים למתווכות, שכל עוד וארבל יהוד לא עוברת לידי ישראל לא תתאפשר חזרת פליטים פלסטינים לצפון הרצועה.
חמאס החליטו להתל בציבור הפלסטיני ולהפעיל מנוף לחץ על ישראל, לכן הודיעו לציבור העזתי שלפי הסיכום הם רשאים לקפל את האוהלים באזור ההומניטארי באזור המואסי, ולנוע לכיוון בתיהם בצפון הרצועה. בחמאס העריכו שהפעולה תביא לחיכוך בשטח, ושבשלב מסוים ינסה ההמון לפרוץ את החסמים של צה"ל - ואז ממשלת ישראל תישבר.
בפיקוד הדרום נערכו כראוי. נרשמו עשרות אירועים חריגים של ניסיונות פריצה, אך ההמון לא הצליח לנוע צפונה. המסר הישראלי הועבר בצורה ברורה, ומאחורי הקלעים החלו להתקדם מגעים. ייתכן מאוד ותתפתח תפנית במו"מ בין חמאס לישראל, שתאפשר לפלסטינים לנוע לצפון הרצועה. בג'יהאד האסלאמי הודיעו שהושג הסכם, ושלפיו ימסרו את ארבל יהוד עוד לפני יום שישי לידי צה"ל.
"חמאס הוא ארגון אכזרי", אמרו גורמים בצבא. "הוא יעשה הכול כדי להראות שהוא בשליטה לכאורה. אנחנו נערכים לעוד מניפולציות, סחיטות רגשיות, וניסיונות לשבש את שלב הראשון של העסקה".
בהתאם להסכם הפסקת האש שנחתם בין ישראל חמאס, תושבי צפון רצועת עזה היו אמורים לחזור אתמול אל בתיהם. ישראל הייתה אמורה לאפשר מעבר רגלי מדרום הרצועה דרך ציר א-רשיד, הקרוב לרצועת החוף של עזה, תוך נסיגה של כוחות צה"ל מציר נצרים במסגרת ההסכם. ישראל הייתה אמורה לאפשר גם מעבר של כלי-רכב לצפון הרצועה דרך ציר נצרים ובאמצעות ציר סלאח א-דין, העובר לאורכה של הרצועה באזור מזרח הרצועה - בעוד כלי הרכב היו אמורים לעבור בידוק על ידי חברות אבטחה זרות לפני המעבר.
ישראל לא מאפשרת מעבר של הפליטים העזתים מאחר שחמאס לא כלל את ארבל יהוד ברשימת החטופות אתמול, למרות שמדובר באזרחית ובשל כך היא צריכה להשתחרר כמו יתר האזרחיות החטופות, כלומר, לפני החיילות. במקביל, הג'יהאד האסלאמי טען אתמול שארבל יהוד נמצאת בחיים בידי הזרוע הצבאית של הארגון תשוחרר בהתאם לקריטריונים של שחרור חיילות, מאחר שלקחה חלק בפרויקט צבאי של ישראל לטענתם.