הלווייתו של אורון שאול מתקיימת בשעה זו (שני) בבית העלמין בפוריה עילית, יום אחרי שפורסם כי גופתו חולצה מרצועת עזה והושבה לישראל במבצע של שייטת 13, יחידות אמ"ן, אוגדה 162 וכוחות שירות הביטחון הכללי. אורון ייקבר לצד אביו הרצל, שהלך לעולמו בשנת 2016 לאחר שנפטר ממחלת הסרטן. להלוויה הגיעו נשיא המדינה יצחק הרצוג, וחבר הכנסת בני גנץ, שהיה רמטכ"ל בעת נפילתו של שאול, ושמר על קשר עם המשפחה מאז. גם השרים עידית סילמן ואופיר סופר, חברי הכנסת גדי איזנקוט ואלעזר שטרן, ואורנה ברביבאי.
דותן ברדה, חבר ילדות של אורון, התחבק בבית העלמין עם הזמר עידן עמדי. עמדי ליווה לאורך השנים את משפחת שאול ותמך במאבקה להשבת אורון. אחרי שנפצע בפעילות צבאית בעזה, זהבה, אימו של אורון, הייתה מהראשונים שביקרה את עמדי בבית החולים.
"עידן תמך במשפחה לאורך שנים. החברים של אורון באנו להופעות עם החולצות. ידעתי שנגיע לרגע הזה. לא הפסקתי להאמין לרגע. כולם צריכים לחזור. גם הדר שהמשפחה שלו מחכה עשר וחצי שנים זה לזה. כולנו ערבים זה לזה", סיפר ברדה.
האם זהבה ספדה לבנה: "אורון שלי היקר. כל מה שאני אגיד זה יהיה כאין וכאפס למה שאתה באמת. אני עשר שנים וחצי מחכה לך. וכל יום. זה נעשה גרוע יותר. לא האמנתי שביום אחד - בבום, אורון בבית, אורון חזר מהשבי. רעדתי כולי. כמו שראיתי אותו עכשיו. חיכיתי לו כל כך הרבה שנים ולא האמנתי שהוא יחזור. אמרתי לאורון - אני מודה לצה"ל, לשב"כ, לראש הממשלה שעשו מעשה טוב אחד והביאו לי אותך. ואני כל כך אוהבת אותך שאני לא יודעת אפילו מה להגיד. יש לי הרבה מלהגיד אבל אין לי כוחות. תראה את כל החברים שאתה אוהב. כולם באו להיפרד ממך. יחד איתנו. ואני רוצה להודות לאלו שחילצו אותך. ולכל החיילים הפצועים - שיהיה להם בריאות שלמה ואלה שעדיין בעזה שיהיה להם שחרור קל וכמה שיותר מהר. אוהבת אותך, אמא".
אחיו של אורון ספדו לו בדמעות. "במשך כל השנים האלה היו לי כל כך הרבה תסריטים בראש. תסריטים שבהם אתה חוזר על הרגליים נותן לי חיבוק ואומר יאללה נגמר אני בבית. זה היה החלום הכי ורוד שלי, שחלמתי שוב ושוב בכל לילה. היו לי גם תסריטים שחורים. כאלה ששמרתי לעצמי וניסיתי להדחיק. תסריטים שבם אתה אף פעם לא חוזר והסיוט הזה ילווה אותי עד יומי האחרון", סיפר אחיו הצעיר אופק. "כמה שהיית עם לב רחב שאף אחד לא יתאר שדואג לכל מי שסביבו. השמחה והצחוק שלך, היה לך את הכישרון למצוא את הטוב גם ברגעים הקשים. האהבה שלך לסובבים אות ולמדינה הייתה ללא תנאים".
"הצניעות של הייתה המעלה הכי גדולה שלך. כמות תעודות ההצטיינות שהחבאת במגירה. לא נורמלית. בחיים לא התלוננת, לא משנה כמה עייף היית לא היינו שומעים ממך ציוץ. אז לא הבנתי את זה. לימים הבנתי כמה גאווה הייתה בך להיות לוחם חטיבת גולני ולהגן על המדינה. אתה לוחם גיבור שיצא להגן על המולדת, ניהלת קרב נגד המחבלים עד טיפת דמך האחרונה וכיאה לגיבור כמוך זה הכבוד המינימלי לתת לך".
גם הרצוג נשא הספד בטקס: "היום, בחלוף למעלה מעשר שנים נסגר מעגל-כאב מתמשך; של ציפייה מורטת וקורעת נפש, של אין-מנוח, של געגוע ושל אבל, שלא היה להם מקום אליו יכלו להיקוות. יותר מעשר שנים בהן לא הפסקתם לרגע לחכות לאורון, בכל יום שיבוא, ואף על פי שהצדק הזה, הנחוץ, האנושי כל כך - התמהמה. אורון האמיץ, האהוב, שמת מות גיבורים בקרב ברצועת עזה במהלך מערכת צוק איתן וגופתו נחטפה לגיא צלמוות ארור ואכזר. אורון, שיצא לקרב יחד עם חבריו לנשק, לוחמי גולני - בידיעה שלמה שהוא נלחם למען הטוב, למען האור, למען עמו, למען מולדתו".
"משפחת שאול היקרה, בשם מדינת ישראל כולה - ומבקש מכם סליחה. סליחה על השנים המענות שעברתם כולכם, בציפייה לבן ולאח שיבוא; שנים בהן לא עמדנו במשימה, בחובה: להשיב אותו לכאן - אל ערש הולדתו. אני חושב על הרצל היקר, הבעל והאבא, שלא זכה למעט החסד הזה - לראות את אורון חוזר, ללוות אותו לקבורה בקבר ישראל; והצער מפלח את הלב", הוסיף.
בחודש יולי 2014, אורון ושישה לוחמים נוספים מגדוד 13 בחטיבת גולני נהרגו מירי טילי נ"ט כשנכנסו רכובים על נגמ"שים לשכונת שג'אעיה. ההחלטה להשתמש בנגמ"ש מיושן מדגם M-113 עוררה ביקורת קשה מצד גורמים שונים, והתקרית תוחקרה בצה"ל. כשבוע אחרי התקרית, צה"ל קבע את מותו של שאול שהוגדר כנעדר, ולמשפחה הובהר כי מבחינה הלכתית שאול מוגדר כחלל צה"ל שמקום קבורתו לא נודע. בשל ההגדרה הזו, לא התקיימה לו הלוויה והמשפחה לא הייתה מחויבת לשבת עליו שבעה.
המאמצים להשבת גופתו, לרבות איסוף המידע והמודיעין, נמשכו לאורך העשור האחרון וביתר שאת במהלך המלחמה. המאמצים הללו הגיעו לשיא מרגש במבצע לחילוץ גופתו, שזוהתה במכון לרפואה משפטית אבו כביר ונציגי צה"ל עדכנו את משפחתו.
ראש הממשלה בנימין נתניהו שוחח עם זהבה שאול, אמו של אורון. השניים אמרו יחדיו את הפסוק "ויש תקווה לאחריתך נאום השם, ושבו בנים לגבולם".
זהבה שאול, אימו של אורון, אמרה אתמול: "אני מכבדת את המעמד ואני מודה לכם. אני כבר 10 שנים וחצי מחכה לאורון. תאמינו לי שאני לא האמנתי שאני אגיע לרגע הזה. אני כולי בצמרמורות. אני רוצה להודות לכל אלה שעשו את המאמץ העילאי הזה והחזירו לי את אורון. מה שחשבתי שזה לא יקרה והנה זה קרה. אני מתרגשת מאוד. קשה לי אפילו לדבר. אני מודה מאוד לראש הממשלה ולמערכת הביטחון ולכל אלה שעשו את המאמץ להחזיר לי את אורון. אני מודה מאוד לכל החיילים ואני מקווה שיחזירו את כל החטופים שנמצאים בעזה ושכל הפצועים תהיה להם החלמה מהירה".
אבירם אחיו של אורון שאול, הצטרף לאימו ואמר, "אנחנו נמצאים ברגעים מאוד רגישים. כולם מבינים את זה. קיבלנו את הבשורה, אנחנו נמצאים בתחושות מאוד מעורבים, זו סגירת מעגל למשפחה שקיבלה שלווה ונחת. אנחנו עוד לא מעכלים וקשה לי לתאר במילים מה אנחנו חווים ברגע הזה. בימים האחרונים עברנו רכבת הרים רגשית שהסתיימה היום. בנימה זאת אני רוצה לייחל לשובם של כל החטופים. משפחת שאול מאוד מבינה את התחושות של כל משפחה ומשפחה ובפרט של משפחת גולדין שגם עבורם המעגל הזה ייסגר. אנחנו רוצים להודות לכוחות הביטחון וחיילי צה''ל וכל מי שהיה אחראי למבצע", סיפר שאול.
"אנחנו ניקח לעצמנו נשימה זה מגיע לנו אחרי עשר שנים. אלו היו ימים מאוד מורכבים עבורנו. לא ראינו את אורון ברשימה וראינו שמשוחררי עסקת שליט ישוחררו ואורון והדר לא שם וזה היה רגע מאוד מורכב עבורנו וקשה לי להגיד שאני שמח אבל שמח שזה מאחורינו", טען.
במבצע לחילוצו השתתפו גם לוחמי חטיבת גולני שנעו על גבי נגמ"ש מרכבה לעומק הרצועה בליווי לוחמי חטיבה 188 ושייטת 13, כך לפי מקורות באוגדה 36. "היינו ילדים כשהוא נחטף אבל כל חייל בגולני מכיר את הסיפור של אורון שאול ז"ל", סיפרו בהתרגשות לוחמי גולני לוואלה. "כל חייל בגולני ידע מהיום הראשון שנלחמים להשיב גם אותו. אף אחד לא שכח אותו. עברה לנו צמרמורת בגוף כשהבנו שהבאנו אותו לקבורה בישראל", הוסיפו.
"בהתחלה לא ידענו לשם מה אנחנו נכנסים, אמרו לנו משימה מורכבת ורגישה אבל לא פירטו", שחזרו את הרגעים הדרמטיים לפני המבצע. "כששמענו את ההנחיות בקשר ידענו שזה משהו סופר רגיש. הרבה אחרי שחזרנו, כשברקע יש הפצצות מכל כיוון, כינסו אותנו המפקדים ואמרו שסייענו להשיב את לוחם חטיבת גולני, סמל ראשון אורון שאול, למשפחתו. חזרה למדינה ישראל. מבחינתנו סגרנו מעגל עבור כל חטיבת גולני", חתמו.
בכירים בצה"ל הגיעו אתמול לבית המשפחה, הביעו את תנחומיהם וספדו לאורון, ששירת כלוחם בגדוד 13 בחטיבת גולני. אלוף רסאן עליאן, מתאם פעולות הממשלה בשטחים ששירת כמפקד חטיבת גולני במהלך "צוק איתן", היה בין אלו שהגיעו לבית המשפחה. האלוף הביע את תנחומיו והדגיש את המחויבות של צה"ל לפעול להשבת כלל החטופים.
גם מפקד חטיבת גולני עדי גנון ביקר בבית משפחתו של אורון שאול, ואמר: "זכיתי להגיע לבית משפחת שאול ולשוחח על התחושות והזיכרון שאני נושא עימי בהיותי סגן מפקד גדוד 13 במבצע צוק איתן. חטיבת גולני תמשיך לחבק וללוות את המשפחה. בסגירת מעגל מרגשת כוחות מגדוד 51, לקחו חלק במבצע החילוץ המרגש יחד עם כוחות מיוחדים נוספים. משפחת שאול, אורון שלכם, אורון שלנו, שב הביתה".