ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר הערב (שבת) הודעה לתקשורת. מנהלת החטופים במשרד רה"מ שלחה הודעה למשפחות החטופים עם לינק לצפייה בהצהרה של ראש הממשלה בה נכתב כי "ההצהרה תעסוק בהסבר על טיב ההסכם לשחרור החטופים שעבר בקבינט ובישיבת הממשלה הלילה. אין בה כדי להתייחס לפעימה שצפויה לקרות מחר".
נתניהו אמר בהצהרה שההסכם ישיב הביתה עוד 33 חטופים ובכך התייחס רק לשלב הראשון בהסכם. לפי השלב השני בהסכם ממנו התעלם לגמרי בהצהרה - הוא אמור להביא לשחרור כלל החטופים החיים - גם הגברים הצעירים שלא מכללים בשלב הראשון - ולהשבת החטופים המתים לקבורה בתמורה לסיום המלחמה. בתוך כך, נתניהו נמנע מלהתייחס לציר פילדלפי בשלב השני בהסכם שבו צה"ל אמור לסגת ממנו.
ראש הממשלה פתח את ההצהרה ומסר כי "מתוך האסון הנורא התגלתה העצומה האדירה של רוח העם והגבורה העילאית של לוחמינו. העוצמה הזו מובילה אותנו בנחישות להשיג את יעדי המלחמה. במלחמת התקומה אנחנו מבהירים לאויבנו ולעולם כולו שכשעם ישראל עומד יחד אין שום כוח שיכול לשבר אותנו".
בהמשך, התייחס לאישור המתווה ואמר כי מדובר ב"יעד מלחמה שלא נרפה ממנו עד שיושלם". לדבריו, "המשימה הקדושה של שחרור החטופים מלווה אותי כל חיי. רעייתי שרה ואני פועלים לשובם של כל חטופנו. אני חושב עליהם כל הזמן. רעייתי שרה משקיעה את כל הלב והנשמה בדאגה למשפחות ולשבים והיא פועלת לעצמם גם בארץ וגם בחו"ל".
כזכור, רעייתו של ראש הממשלה, שרה נתניהו, שוהה בנסיבות לא ברורות כבר יותר מ-50 יום במיאמי עם בנם יאיר.
"אני מבטיח נעמוד בכל יעדי המלחמה נחזיר את כולם הביתה. עד היום השבנו 157 חטופים מהם 117 בחיים בהסכם שאושר כעת נשיב הביתה עוד 33 מאחינו ואחיותינו -רובם בחיים". בתוך כך, נתניהו הודה לממשל ביידן וממשל טראמפ הנכנס ואמר כי שיתוף הפעולה עימם סייע רבות להגעה להסכם, והוסיף כי "אם נצטרך לחזור ללחימה נעשה זאת בדרכים חדשות ועוצמת רבה מאוד".
ראש הממשלה הסביר כי במהלך המשא ומתן הוא "קבע כמה עקרונות": "שמירה על היכולת לחזור להילחם - התנגדתי בתוקף לתכתיבים של חמאס ואנחנו שומרים על הזכות לחזור למלחמה אם צריך בגיבויה של ארה"ב".
"עיקרון השני שעמדתי עליו הוא הגדלה משמעותית של מספר החטופים החיים שישובו כבר בשלב הראשון וההתעקשות הזו נשאה פרי", אמר נתניהו. הוא התייחס לכך שמדובר באותו מתווה שהוצע לפני כחצי שנה ואמר כי "בניגוד לעמדת חמאס מחודש מאי הכפלנו את מספר החטופים החיים שאמורים להשתחרר בשלב זה".
"העיקרון השלישי - שמירה על ציר פילדלפי. לא רק שלא נקטין את הכוחות שם נגדיל אותם קצת. הבטחנו בהסכם שישראל תשמור על שליטה מלאה בציר פילדלפי ובחיץ הביטחוני שמקיף את כל רצועת עזה. קבענו שמחבלים שרצחו לא ישוחררו ליו"ש הם יגורשו לעזה או חו"ל. והחלטנו בקבינט על תגבור מאוד משמעותי של כוחות ביו"ש כדי להגן על אזרחינו", מסר.
"כפי שהבטחתי, שינינו את פני המזרח התיכון וכתוצאה מכך חמאס נשאר מוכה בודד במערכה. וכך בדיוק נוצרו התנאים לתפנית בעמדותיו ושחרור חטופינו. חמאס מסכים היום למה שלא הסכים בעבר. מלחמת התקומה צובעת הכרעות קשות אבל בהחלטות כאלה נבחנת מנהיגות". בנוסף, הבהיר כי "המערכה עוד לא הסתיימה" וכי יש "מסע ארוך לפנינו".
ההצהרה מגיעה זמן קצר לאחר הודעתו של השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, שמסר כי הוא וסיעתו צפויים להתפטר מחר מהממשלה והקואליציה, ברקע התנגדותם לעסקת החטופים.