בחירתו של נשיא לבנון החדש תגביר את הלחץ על ישראל להשלים את נסיגת צה"ל

בחירתו של מפקד צבא לבנון הגנרל ג'וזף עוון לנשיא המדינה החדש צפויה להגביר את הלחץ על ישראל להשלים את נסיגת כוחות צה"ל מדרום לבנון עד סוף ינואר, כך אמרו בכירים אמריקנים וישראלים.

• עוון זוכה לתמיכה רחבה של ארה"ב, מדינות המערב ומדינות ערביות רבות ובראשן סעודיה, שמעוניינות לחזקו מול חיזבאללה. עיכוב בנסיגת כוחות צה"ל מדרום לבנון בניגוד הסכם הפסקת האש עלול לפגוע במעמדו של עוון, זמן קצר אחרי כניסתו לתפקיד.
• בחירתו של עוון, בעל ברית של ארה"ב, שברה את המבוי הסתום הפוליטי שהותיר את לבנון ללא נשיא במשך יותר משנתיים.
• ניצחונו של עוון הוא הישג עצום למחנה הפרו-מערבי בלבנון ומכה לחיזבאללה ולציר הפרו-איראני באזור.
• בכיר אמריקני אמר כי נסיגת כוחות צה"ל מהגזרה המערבית בדרום לבנון ביום שני היתה קריטית לבחירתו של עוון לנשיא.
• "זו היתה נקודת מפתח. הבחירות לנשיאות לא היו מסתיימות כפי שהתרחשו בלי הנסיגה הזו. העובדה שצה"ל יצא מנאקורה ומהגזרה המערבית של דרום לבנון נתנה אמינות עצומה לצבא לבנון ולעוון באופן אישי. צבא לבנון הראה לכולם שהוא יכול לספק את הסחורה", אמר הבכיר האמריקני.

• על פי הסכם הפסקת האש שנחתם בסוף נובמבר, צה"ל צריך לסיים את נסיגתו מדרום לבנון בתוך 60 יום וצבא לבנון אמור להתפרס מדרום לנהר הליטני.
• בכירים ישראלים אמרו בימים האחרונים כי ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר הביטחון ישראל כ"ץ ובכירי צה"ל אינם רוצים להוציא לחלוטין את הכוחות אלא להשאיר אותם בשלוש עמדות מפתח בדרום לבנון.
• הנושא עלה במהלך ישיבת הקבינט המדיני-ביטחוני מוקדם יותר השבוע ורבים מהשרים הביעו תמיכה בהשארת צה"ל בדרום לבנון, בניגוד להסכם הפסקת האש.

• בכירים ישראלים אומרים שבעוד שממשל ביידן מתנגד לכך בתוקף, בישראל מקווים שממשל טראמפ יסכים להשארת כוחות צה"ל בדרום לבנון.
• בכיר בממשל ביידן שמעורה בנושא ושנמצא בקשר הדוק עם יועציו של טראמפ אמר כי אם ישראל לא תיסוג ותפר את ההסכם היא תמצא עצמה בעימות עם הקהילה הבינלאומית.
• "הישראלים יתחילו לקבל בקרוב מכל העולם את המסר שהם צריכים להתיישר עם המציאות ושאין סיכוי שהם יוכלו להישאר בלבנון", אמר הבכיר האמריקני.

לאחר שישראל התנקשה במנהיג חיזבאללה חסן נסראללה וארגון הטרור ספג שורה של תבוסות, ממשל ביידן החליט לנצל את המצב ולדחוף את מנהיגי לבנון לבחור נשיא חדש.

המאמץ הזה קיבל דחיפה לפני שישה שבועות כשישראל ולבנון חתמו על הסכם הפסקת אש. יום אחד לאחר כניסת הפסקת האש לתוקף הכריז יושב ראש הפרלמנט הלבנוני כי הבחירות לנשיאות יתקיימו ב-9 בינואר.

בכירים אמריקנים אמרו כי במהלך ששת השבועות האחרונים ממשל ביידן וסעודיה הובילו מאמץ משותף להבטיח שההצבעה ב-9 בינואר בפרלמנט הלבנוני תסתיים בבחירת נשיא חדש. גם צרפת וקטאר תמכו וסייעו במאמץ הזה.

המאמצים הגיעו לשיאם השבוע כאשר שליחו של הנשיא ביידן עמוס הוכשטיין, שתווך בהסכם הפסקת האש בלבנון, נסע לאזור, אמרו בכירים אמריקנים.

ארה"ב לא אמרה זאת בפומבי, אבל הוכשטיין פעל בשיחות פרטיות למענו בחירתו של עוון. ממשל ביידן רואה במפקד צבא לבנון איש מקצוע פרו-מערבי ומתנגד של חיזבאללה שזוכה לאמון של רוב הלבנונים, אמרו שני בכירים אמריקנים.

ממשל ביידן והצוות של הנשיא הנבחר טראמפ תיאמו באופן הדוק עמדות ומהלכים כדי לדחוף את הגנרל ג'וזף עוון להיבחר לנשיא החדש של לבנון, כך אמרו בכירים אמריקנים.
לפני הנסיעה של הוכשטיין ללבנון מוקדם יותר, הוא והיועץ לביטחון לאומי של הבית הלבן, ג'ייק סאליבן, נפגשו עם היועץ לביטחון לאומי של טראמפ, מייק וולץ, ותיאמו את המהלכים והעמדות שלהם בנושא הבחירות לנשיאות לבנון.
בכיר אמריקני אמר שגם וולץ וגם צוותו של ביידן הסכימו שתוצאות הבחירות צריכות להבטיח שחיזבאללה לא יבצע קאמבק באמצעות התהליך הפוליטי של הבחירות לנשיאות.
הוכשטיין היה גם בקשר בימים האחרונים עם שליח טראמפ למזרח התיכון סטיב וויטקוף ותדרך אותו על ההתפתחויות סביב הבחירות לנשיאות לבנון, אמר בכיר אמריקני.
כשהוכשטיין נסע לריאד ביום ראשון ולביירות יום לאחר מכן, הוא אמר לבני שיחו כי הוא מדבר בשם ממשל ביידן, והדגיש כי צוותו של טראמפ מסכים כל מילה שהוא אומר בנוגע לבחירות לנשיאות לבנון, אמר בכיר אמריקני.
בריאד, הוכשטיין נפגש עם שר החוץ הסעודי הנסיך פייסל בן פרחאן ושליחו הנסיך יזיד בן פרחאן כדי לתאם את האסטרטגיה שלהם.
בביירות נפגש הוכשטיין במשך שעות ביום שני עם יו"ר הפרלמנט נביה ברי ולאחר מכן עם ראש הממשלה בפועל נג'יב מיקאתי, כאשר עוון הצטרף בשלב מסוים לפגישה.
אבל הפגישה החשובה ביותר הייתה ביום שני בלילה עם מנהיג המפלגה הנוצרית, הכוחות הלבנוניים סמיר ג'עג'ה, אמר בכיר אמריקני.
הבכיר האמריקני אמר שהוכשטיין נפגש עם ג'עג'ה במבצר שלו בהרי לבנון עד אחרי חצות כדי לשכנע אותו לבטל את התנגדותו למועמדותו של עוון ולהורות למחוקקים ממפלגתו להצביע עבורו.
ביום שלישי בבוקר, הוכשטיין נפגש עם כמה עשרות מחוקקים לבנונים לארוחת בוקר בביירות. חלקם עדיין היו על הגדר.
"מי נותן לך את הזכות להחליט מי יהיה נשיא לבנון", אמר חבר פרלמנט לבנוני להוכשטיין, לפי בכיר אמריקני.

• שני בכירים אמריקנים אמרו שהשליח האמריקני ענה שהוא לא אומר להם איך להצביע והדגיש שהם יכולים לעשות מה שהם רוצים.
• "אבל זו זכותי להחליט כמה זמן ארה"ב הולכת להשקיע בלבנון ואיפה היא רוצה לבזבז את הכסף שלה", אמר הוכשטיין למחוקקים, לפי שני בכירים אמריקנים.
• השליח האמריקני אמר שזה לא איום אך הדגיש כי גם ממשל ביידן וגם ממשל טראמפ הנכנס חושבים שבחירת נשיא חדש כעת תהיה טובה ללבנון.
• ביום שלישי, זמן קצר לפני שעזב את ביירות, התקשר הוכשטיין לשליח הסעודי הנסיך יזיד וביקש ממנו לנסוע ללבנון ולהמשיך ללחוץ על המחוקקים הלבנונים. הנסיך הסעודי עשה זאת.
• "הסעודים מילאו תפקיד מפתח. זה היה בעצם מאמץ משותף של יורש העצר מוחמד בן סלמאן וממשל ביידן", אמר בכיר אמריקני.
• פריצת דרך מרכזית נוספת הגיעה ביום רביעי כאשר סלימאן פרנג'יה, המועמד שנתמך על ידי חיזבאללה, עזב את המירוץ והכריז על תמיכתו בעוון.
• ביום חמישי אחר הצהריים הפרלמנט הלבנוני הצביע ובחר בעוון. במהלך ההצבעה כתב אחד המחוקקים שהתנגדו לעאון בפתק ההצבעה שלו לאות מחאה: "ג'וזף עמוס בן פרחאן".
• הנשיא ביידן שוחח ביום חמישי בטלפון עם עוון ובירך אותו. בהודעה שפרסם הדגיש ביידן כי עוון יספק "מנהיגות קריטית כאשר לבנון וישראל יישמו באופן מלא את הסכם הפסקת האש".
• "אני סומך על הנשיא עוון ומאמין מאוד שהוא המנהיג הנכון לתקופה זו", אמר ביידן.