עיריית חיפה ממשיכה במאבקה להפחתת מחירי הנסיעה במנהרות הכרמל והחלה (שלישי) לשבש את התנועה במקום באמצעות משאיות העירייה שיחלו בנסיעה איטית - כמחאה על העלאת תעריפי הנסיעה. לפי התוכנית, המשאיות ייצאו במקביל משתי הכניסות למנהרות, הצפונית והדרומית, וייסעו לאורך שני המקטעים. לאור המחאה, צפויים עומסי תנועה כבדים גם בעיר התחתית, שתקלוט את כלי הרכב שיימנעו מלנסוע במנהרות.
ראש עיריית חיפה, יונה יהב, אמר כ "אם לתושבי חיפה כואב בכיס בכל פעם שהם נוסעים במנהרות, הפעם גם למפעילי המנהרות יכאב בכיס, בשל המחאה בה אנו מתחילים. המחאה הזו תסתיים רק כשנצליח לבטל את תשלומי האגרה שהפכו לבלתי הגיוניים בעליל".
הקש ששבר את גב הגמל הוא סיום ההסכם להפחתת תעריפים למנויים - בין המדינה לזכיינית מנהרות הכרמל - חברת כרמלטון. הסכם שהיה בתוקף בין 2024-2018, ולעליית תעריפי האגרה בעקבות סיומו.
המחאה של יהב מהווה המשך לפעולות הנוספות בהן נקטה העירייה בנושא. זאת, על רקע הבטחותיו של ראש העיר בקמפיין הבחירות כי יפעל לביטול אגרת הנסיעה. יהב דורש כי משרד התחבורה יממן ויתקצב את עלות הנסיעה במנהרות הכרמל, ולכל הפחות ידאג שתוענק הנחה משמעותית לתושבי העיר.
בפגישה שקיים יהב עם שרת התחבורה מירי רגב הדגיש את חוסר השוויון בעובדה, כי תושבי ערים אחרות אינם נדרשים לשלם עבור נסיעה בכבישים הדומים במהותם למנהרות הכרמל, ואילו תושבי חיפה כן נדרשים לשאת בנטל. כמו כן, הדגיש יהב בפגישה כי מנהרות הכרמל חייבות להיות אמצעי ציבורי שווה לכל נפש, שכן השימוש בהן יפחית את עומסי התנועה בכבישי העיר, יצמצם את השימוש בדלק ויקטין את זיהום האוויר.
לאחר חסימת מנהרות הכרמל, אמרה השרה: "חסימה פיזית של המנהרות, תוך יצירת עומסי תנועה, פגיעה בחיי היומיום של התושבים ושימוש בכפייה כוחנית, אינה הפתרון", מסרה לוואלה בביקורת כנגד המהלך של יונה יהב, "דווקא בימים מורכבים אלה, בתקופת מלחמה, יש לשמור על החוק ולפעול בדרכים שמקדמות את טובת הציבור - ולא פוגעות בו".
לכאורה, השרה רגב תומכת בדרישה של יהב אלא שהיא מגלגלת את הכדור לשר האוצר בצלאל סמוטריץ'. בשבוע שעבר רגב פנתה לסמוטריץ' בבקשה להקפאת עליית התעריף בפרויקט מנהרות הכרמל. זאת, "עד להגעה לסיכום בין המדינה לזכיינית, חברת כרמלטון, בדבר מתווה מחודש שיכלול שינוי מבנה האגרות בפרויקט זה, לטובת המדינה ומשתמשי הפרויקט". סמוטריץ' טרם השיב לפנייתה.
"למרבה הצער, אפליה תחבורתית חמורה זו, הינה רק חלק מן הבעיה", הזכירה יועמ"שית עיריית חיפה, עורכת הדין ימית קליין, במכתב ששיגרה בשבוע שעבר למנכ"ל משרד התחבורה משה בן זקן ומנכ"ל משרד האוצר שלומי הייזל. זאת, לאחר שבוטלה במפתיע ההנחה למנויים, מה שייקר עוד יותר את הנסיעה למשתמשים הקבועים, שרבים מהם תושבי חיפה. "לא רק שתושבי חיפה והמבקרים בה משלמים על שימוש במנהרות הכרמל - באופן ייחודי שאיננו מתקיים בשום עיר אחרת בישראל - אלא שהם גם משלמים הרבה. כך שהנטל הכלכלי הכרוך בנסיעה במנהרות הינו עצום", הוסיפה.
שבוע קודם לכן, פנתה היועצת המשפטית קליין למנכ"ל משרד התחבורה, בתרעומת ואכזבה על כך שנושא הפטור או ההנחה לא עלה לדיון בוועדת הכספים של הכנסת, שדווקא כן דנה בעניין נושא הפטור מתשלום למקטע הצפוני בכביש 6.
בעתירה שהוגשה לבג"ץ בהנחיית יהב בחודש נובמבר, ביקשה העירייה מבית המשפט העליון להורות למשרד האוצר, משרד התחבורה ולחברת חוצה ישראל "לבטל את אגרת הנסיעה במנהרות הכרמל עבור כלל משתמשי הדרך ולשאת בעלויות השימוש במנהרות הכרמל, בדומה לנעשה בכבישים מקבילים אחרים בישראל". אם בית המשפט לא יורה על ביטול האגרה מבקשת העירייה מבג"ץ "להורות למדינה להמשיך בהעברת תשלומים לזכיינית המנהרות "כפי שכבר נעשה בשנים האחרונות אך באופן נרחב יותר, ולהביא בכך להפחתה משמעותית בתעריפי הנסיעה המשולמים על ידי הציבור במנהרות הכרמל".
תגובת מנהרות הכרמל: "עדכון התעריפים הוא כתוצאה מסיומו של ההסכם לסבסוד תעריפי הנסיעה למנויים פרטיים וסירוב המדינה להארכת ההסכם, וכן כתוצאה מהעלאת שיעור המע"מ ועליית המדד, על פי הסכם הזיכיון עם המדינה, המשפיעים על כלל הציבור בישראל. נמשיך להעמיד את שרותינו ואת המנהרות לרווחת כלל הנהגים לרבות תושבי חיפה".